El icónico hotel de lujo, Waldrof Astoria en Manhattan, Nueva York, cierra indefinidamente por un lavado de cara

El legendario establecimiento abrió sus puertas en Park Avenue en el centro de Manhattan en 1931 con más de 1,400 habitaciones, la más grande y más alta en cualquier lugar en el momento. Ha acogido una corriente de líderes políticos internacionales, estrellas de cine, magnates y jugadores de todo tipo durante más de 85 años.

Desde Marilyn Monroe hasta Grace Kelly, los presidentes estadounidenses Herbert Hoover y Barack Obama, así como los líderes mundiales en la ciudad para la Asamblea General de las Naciones Unidas cada año, el Waldorf Astoria ha sido el lugar ideal. El hotel es enorme, ocupando una cuadra de la ciudad de bienes raíces de Nueva York. Famoso por sus servicios de lujo, el Waldorf dice que inventó el concepto de servicio a la habitación las 24 horas. El estilo Art Deco se lleva a través de los detalles hasta las manijas de las puertas en los baños del lobby. Sin embargo, la gran dama está mostrando su edad.

Los huéspedes se han quejado de habitaciones anticuadas, pintura descascarada y problemas de limpieza. El propietario del hotel, Anbang Insurance Group, dice que cerrará el hotel indefinidamente para renovaciones importantes a partir del miércoles. La compañía china compró la joya histórica en 2014 de la cadena de hoteles Hilton por $ 1.95 mil millones.

Aunque no ha lanzado ningún plan de renovación oficial, se espera que Anbang convierta una gran cantidad de habitaciones en apartamentos de lujo con tiendas boutique en la planta baja, dejando solo una pequeña parte del edificio como hotel. La fachada, que se convirtió en un hito oficial en 1993, uniéndose al Empire State Building y al Puente de Brooklyn, no está en peligro.

Pero el interior no está protegido bajo la designación histórica, y algunos están preocupados de que tesoros como el gran salón de baile de cuatro pisos y el mosaico en expansión del artista francés Louis Rigal que decora la entrada desaparecerán para siempre, a pesar de la promesa de Anbang de consultar a los funcionarios de conservación.

"Estoy muy, muy triste", dijo Donna Karpa, de 70 años de edad, de Washington, una habitual desde los cinco años que estuvo en la ciudad durante el fin de semana. "Venía todos los años de niña", dijo. “Vendríamos con mi familia para Navidad y veríamos los Rockettes (espectáculo de danza) y saldríamos a patinar sobre hielo en el Rockefeller Center. ¡Es genial y la ubicación es maravillosa! "

Sandra Thomson, una británica de Birmingham, se fue encantada después de seis días en el hotel con su familia para celebrar el cumpleaños número 18 de su hija. "¡Nos encantó!" ella dijo. “Me encanta la arquitectura, todo el Art Deco y también la historia. Es solo un ícono de América, ¿no? Y quieres experimentarlo ".

Además de las muchas maravillas de los huéspedes, los empleados del hotel, 1.400 en total, recuerdan principalmente a los ricos, famosos y poderosos que han frecuentado el Waldorf todos los días. La estadía de Angelina Jolie y Brad Pitt, una de las parejas más glamorosas de Hollywood hasta su ruptura el año pasado, todavía está fresca en la mente de todos. Pero cada uno tiene un recuerdo favorito de un encuentro sorprendente.

Michael Romei, conserje principal de la torre central de 42 pisos conocida como "The Towers", que es un hotel dentro de un hotel con las suites más lujosas, ha dejado de contar a las celebridades que ha conocido durante sus 23 años de servicio. Su mejor recuerdo: "Ser bendecido por el Dalai Lama".

"¡Este es un excelente lugar para trabajar!" dijo Paul Hopkins, quien ha sido un botones aquí por una docena de años. "Justo en los ascensores, puedes conocer a tantas celebridades, todos los presidentes diferentes, muchos CEO, ¡todos los de un solo porcentaje!" Algunos critican la ruptura de Obama con décadas de tradición en 2015 después de la toma de control de Anbang al decidir no quedarse en el Waldorf y no dejar a los diplomáticos estadounidenses aquí durante la Asamblea General de la ONU.

Ivona, una anfitriona del restaurante Peacock Alley del hotel que se negó a dar su apellido, lo calificó de "bofetada". Pero al igual que muchos de los huéspedes, los empleados del hotel están de acuerdo en que incluso si adoran el lugar, es hora de refrescarse. "Nos encanta la nostalgia, pero está un poco anticuada", dijo Ron Ruth, un mecánico de aviones de San Francisco que vino para su 23 aniversario de bodas. "¡La calefacción y la refrigeración, y los baños son realmente pequeños, demasiado pequeños para mi esposa!"