Entrevista: Mohammed Alshaali para Gulf Craft

"Si no se despierta a las seis de la mañana pensando en barcos, entonces no debería estar en este negocio". Para Mohammed Hussein Alshaali, presidente de Gulf Craft, la implicación emocional se remonta a un largo camino. Cuando dice: "Nací en la playa", no es una línea de usar y tirar. El padre de Alshaali era un capitán de barco en los días en que la pesca y la perla eran los oficios marítimos básicos en lo que entonces se llamaban los Estados Truciales: un Protectorado británico que se convirtió en los Emiratos Árabes Unidos en 1971. "Mi padre hizo viajes comerciales hasta el este África, y me criaron con historias de navegación y los desafíos del mar ", reflexiona," y estos quedaron profundamente arraigados en mi memoria ". Realmente hay agua salada en sus venas.

La oficina central de Gulf Craft

Las primeras experiencias de construcción de botes fueron estrictamente experimentales: muchachos jugando con botes. Un tanque de combustible "pegado" junto con alquitrán no era algo para repetir. "El bote se hundió de todos modos, pero afortunadamente pudimos nadar". Alshaali sobrevivió lo suficiente como para obtener un título en Administración y Economía de la Universidad Árabe de Beirut y luego se unió al Ministerio de Relaciones Exteriores de los EAU, donde una distinguida carrera lo llevó a embajadas en Washington y en la ONU en Nueva York y Ginebra. Pero eso no tiene nada que ver con construir barcos ... "Todo mi tiempo libre, siempre volvía al agua. Me encanta pescar. Compré un bote pequeño, un Wellcraft, y lo envié de los EE. UU. A Dubai ... y un año después compré otro, solo 2 pies más. Entonces mi hermano y yo nos preguntamos por qué gastamos tanto dinero enviando botes y por qué no los construimos nosotros mismos. Y así nació Gulf Craft, en 1982 ". (Para el registro, la compañía actualmente ocupa el décimo lugar en el Libro de pedidos globales 2014 de Superyacht Shipyards).

El Superyacht fabricado más grande del Gulf Craft, Majesty 155 que se lanza

“Utilizamos nuestro capital para comprar experiencia. Compramos moldes de los EE. UU., Pero el diseño era para un bote en el lago que no era adecuado para las condiciones locales, por lo que volvimos y rediseñamos ... fue una curva de aprendizaje muy empinada, y fue un momento muy agitado ", dice Alshaali, pero con una sonrisa que dice que también fue emocionante y muy agradable. "Aprendimos mucho durante esos primeros 10 años". El primer barco de producción adecuado fuera del patio fue un Colvic 53 diseñado por John Bennett, y en 1996 Gulf Craft invitó a Massimo Gregory a diseñar un yate a motor de 77 'que se expandió gradualmente en un pie de página de 82 pies. "Vendimos el primero al presidente de los EAU, Sheikh Zayed bin Nahyyan".

A lo largo de los años, muchos nombres notables han estado involucrados con Gulf Craft: Frank Mulder y Evan Marshall, por nombrar solo dos. Alshaali piensa por un momento. “Siempre tuvimos la pasión, y eso fue natural, pero la pasión y la ambición deben ser moderadas por la habilidad. Esto es muy importante. Realmente no puedes comenzar a construir superyates de más de 100 pies el primer día. Hay una especie de aprendizaje por el que tienes que pasar. Un bote de 100 pies no es simplemente dos pies de 50 pies de extremo a extremo juntos. Será casi diez veces el volumen y cien veces más complicado. En cada etapa de nuestro crecimiento hemos tenido éxito porque siempre "escuchamos" nuestra capacidad y vigilamos la calidad ".

Astillero Majesty Yachts

En 1993, Gulf Craft Yachts comenzó a aparecer en Asia, principalmente Malasia y Tailandia, y en 2001 la compañía presentó la serie Majesty Yachts, comenzando con el 66 'y luego el 77'. Estos estaban destinados directamente al mercado de los EE. UU. Y se exhibieron en el Fort Lauderdale Boat Show, pero el mercado de un barco construido en el Medio Oriente nunca sería bueno después del 11 de septiembre.

Así que Gulf Craft volvió a construir botes más pequeños y luego se expandió gradualmente de nuevo. Los mejores de la gama son actualmente los tri-deckers Majesty 125 y Majesty 135, con un 155 que se lanzará en Umm Al Quwain en junio de este año. "El mercado ha cambiado en los últimos años", informa Alshaali, "y ahora estamos vendiendo casi el 40% de nuestra producción directamente a Oriente Medio". Estamos ubicados en una ubicación muy estratégica, cerca de los mercados tradicionales de yates de Europa, y al borde de un Asia en rápido desarrollo. Es un buen lugar para estar ". En el camino, Gulf Craft se ha visto obligado a desarrollar una cadena de suministro de producción súper eficiente. "Obtenemos componentes de todo el mundo, y lo que no podemos encontrar fácilmente ya un buen precio, lo hacemos nosotros mismos. Esto nos obliga a producir nuestros yates de manera oportuna y económica. No podemos seguir el camino a la tienda de artículos de calidad por un grillete de diferente tamaño porque hemos cambiado de opinión ... Alienta la atención a los detalles en el proceso y la planificación eficiente de la producción ".

Después de 32 años de operación, Gulf Craft cuenta con personal que ha estado en la compañía desde el comienzo. Alshaali está orgulloso de eso. “La experiencia es probablemente más valiosa que cualquier otra cosa que se me ocurra. También necesita estabilidad en este negocio: la construcción de yates es un negocio de alto valor y bajas unidades. No funciona con rendimientos trimestrales.Antes de la crisis financiera mundial hubo cinco años muy buenos de negocios, pero aún así algunos constructores se vieron cargados con una deuda enorme y poco realista. Si no está ganando dinero en los buenos tiempos, ¿cómo puede sobrevivir en los tiempos difíciles?

Mohammed Hussein Al Shaali, presidente de Gulf Craft y Erwin Bamos, CEO de Gulf Craft, en la inauguración del Singapore Yacht Show

Mohammed Alshaali ha abandonado las recepciones diplomáticas para concentrarse en la construcción de barcos. Todavía le encanta pescar, y puede hacerlo con más lujo que hace 30 años. Y todavía se despierta a las seis de la mañana pensando en construir botes.

Créditos de la historia

Texto y retrato por Guy Nowell, editor en general, Estilo de yate

Esta historia apareció por primera vez en Yacht Style.