Centro de artes Zhongshan en Kuala Lumpur, Malasia

Vista lateral del edificio Zhongshan. Imagen cortesía de Eiffel Chong.

El Zhongshan es una creación de los propietarios de NUESTRA galería de proyectos de arte, Liza Ho y Snow Ng. Con una fachada blanca recién pintada, rasgos coloniales distintivos de los años cincuenta y su nombre en elegantes letras verticales tradicionales chinas al costado del edificio, el Zhongshan está escondido en la parte inferior de Jalan Rotan.

Ho y Ng comparten una teoría y visión unificadas para el edificio Zhongshan y su futuro. Se hicieron amigos cuando trabajaron en Valentine Willie Fine Arts, y después del cierre de la galería en 2012, se unieron para formar NUESTROS proyectos de arte en 2013. Antes de que la galería de la planta baja en el edificio Zhongshan se abriera a fines de 2016, habían organizado ventanas emergentes. exposiciones en varios espacios alrededor de Kuala Lumpur.

El proyecto Zhongshan tuvo su gran oportunidad cuando recibió una subvención de la organización de regeneración urbana, ThinkCity, cuya agenda es llevar las artes y su gente a KL. En el momento de mi visita, NUESTROS proyectos de arte exhibían los "Arreglos" de Mark Tan, una meditación monocromática sobre la memoria y la identidad. La exposición es multidisciplinaria y contemporánea, características distintivas del espíritu artístico de NUESTROS proyectos de arte y del edificio Zhongshan en general. Cuando las mujeres miraron hacia atrás en exposiciones pasadas, se dieron cuenta de que los artistas con los que trabajaban practicaban a través de medios. "No sabíamos que habíamos querido artistas multidisciplinarios", dice Ng. "Pero nos dimos cuenta de que todos son extraños ... Aquellos con quienes hemos trabajado son cineastas, o han estudiado negocios, o son artistas conceptuales. Todo es muy similar a cómo estamos en las artes y cómo hemos conceptualizado este lugar ".

Mark Tan, "APIECE I-II", 2014. Imagen cortesía de OUR Art Projects

Los Zhongshan, en una vida pasada, albergaban una carnicería, así como el clan de la Asociación Zhongshan, del que formaba parte la abuela de Ho. "La compañía se creó en 1962, y ella lentamente la compró una por una, hasta que fue dueña de todo el lugar", dice Ho. El espacio más tarde llegó a Ho a través de su suegra que no tenía planes para el espacio.

En este momento, el edificio se está comercializando como un centro artístico: un centro comunitario que reúne a una gran cantidad de artistas, archivos y colectivos aparentemente incompatibles, dándoles un espacio y llevándolos de regreso al centro de la ciudad. En los últimos años, varios espacios de arte en Kuala Lumpur se cerraron o pasaron a pastos más baratos e inaccesibles, a medida que las rentas y los desarrolladores se dispararon a los artistas. “Creo que la escena artística se ha mudado de KL. Muchos estudios se han mudado a Puchong, Rawang y lugares así ”, dice Ho.

Actualmente, hay alrededor de 17 artistas y colectivos listos para ocupar el edificio, entre ellos artistas individuales, como Yee I-Lann, el Archivo de Diseño de Malasia (MDA), los abogados Muhendran y Sri, la agencia de fotos y videos de Raman Roslan, un sastre a medida. (Atelier Fitton), la biblioteca de humanidades Rumah Attap, la DJ Public Public School y los jugadores de la escena musical alternativa de Malasia.

El interior iluminado de NUESTRA galería de proyectos de arte, con la exposición póstuma de Nirmala Dutt, "The Great Leap Forward", 2017. Imagen cortesía de Karya
Estudio

Resultó que la iteración actual del edificio Zhongshan era el Plan B; inicialmente, las mujeres querían que el edificio sirviera como una especie de incubadora para artistas individuales, lo que les habría costado tiempo y recursos que no tenían. "Hacerlo significaba que tendríamos que renunciar a nuestros trabajos para operar esta incubadora", dice Ng. "Así que desechamos ese plan".

Además, el dúo se dio cuenta de que no tenían las instalaciones y el equipo, como una máquina de impresión, para que funcionara. "Así que creo que cuando miramos hacia atrás a cómo tenemos artistas de serigrafía, cómo tenemos gente de música, archivos, libros, eso es lo que siempre quisimos", dice Ho. "No tiene que correr con nosotros. Es más fácil para ellos traer lo que tienen ".

Esto lleva a preguntarse si todo es sostenible. El artista multidisciplinario Chi Too dice que había mucho escepticismo con respecto al futuro a largo plazo del edificio Zhongshan. En Malasia, este tipo de iniciativas tienen la costumbre de desaparecer en el éter, por lo que la esperanza es que al colocar el edificio en manos de muchos, las comunidades se beneficiarían de audiencias más grandes y patrocinadores no exclusivos. "Todos estamos compartiendo audiencias", dice. "En cierto modo, estamos ampliando nuestro público, y eso realmente ayuda con la sostenibilidad de las industrias y empresas independientes".

Chi también, ‘como alguien en
Amor ": (desde la izquierda) LSIL # 4, LSIL # 12 y LSIL # 6, 2014. Imagen cortesía de Amir Shariff

Si el edificio Zhongshan se hubiera convertido en una incubadora de artes, podría haberse perdido el papel vital en el establecimiento de una infraestructura muy necesaria para que la escena artística realmente sembrara. Las incubadoras, por naturaleza, son solitarias, pero también dependen de la singularidad del individuo; los artistas compiten, se concentran en su trabajo y luego se van. La insularidad de la escena sería un veneno en sí mismo.

La visión del edificio Zhongshan se reduce a un ideal de comunidad y una filosofía de compartir que parece bastante ajena a una escena artística en gran parte dirigida por el sentimiento capitalista. Show Yung Xin, que dirige la biblioteca de humanidades Rumah Attap, dice: "No es solo un espacio físico para que se reúnan, sino también un espacio para que se congreguen diferentes comunidades, porque antes de eso, la escena artística estaba dentro de sus propios límites , con la sociedad civil y los activistas están en otro sector ". Las comunidades que tradicionalmente se mantenían al margen ahora se están reuniendo en un experimento científico que prueba la hipótesis de que la franja no necesita inclinarse hacia la corriente principal para sobrevivir.

"El hecho de que la franja exista simplemente significa que la franja es sostenible", dice Chi Too. "El hecho de que no gane tanto dinero como la corriente principal no significa que no pueda sostenerse por sí mismo". Haciéndose eco de este sentimiento, Ho dice: "Creo que si podemos fomentar orgánicamente más colaboraciones, eso sería. Hay personas que hacen cosas similares en las que potencialmente pueden colaborar ". Ya están presionando para que los futuros residentes del edificio comiencen a hablar entre ellos y se involucren y encuentren nuevas formas de trabajar juntos.

Chi Too, "Like Someone In Love # 7", 2014. Imagen cortesía de OUR Art Projects

Establecer una cultura de comunidad colaborativa reflexiva se encuentra en el centro de la visión que Ho y Ng tienen para el edificio. Para ellos, sin esta fuerza conectiva, no está claro si los Zhongshan realmente pueden sobrevivir. “Colaboraciones. Para eso es todo este edificio ", dice Ng. "Entonces pensamos, por qué no unimos fuerzas con todas estas indies, y luego somos una gran indie, pero aún así puede ser lo que quiera ser". Pero es un transformador progresivo, si puedo decirlo así ".

"¡Somos como los de Mama-san!" bromeó Ng. "Cada vez que la gente viene a visitar la galería, los llevamos a recorrer todo el edificio". Las mujeres están trabajando activamente para atraer a personas externas al mundo del arte insular y también para alentar a los artistas a entablar relaciones de trabajo entre ellas. Esperemos que la incipiente comunidad artística de Zhongshan pueda evolucionar hacia una cultura duradera. Algunas colaboraciones ya están comenzando a dar sus frutos: MDA y Ricecooker están planeando exhibiciones que combinan su música y recursos visuales, mientras que Tandang y Bogus Merchandise tienen relaciones duraderas que alimentan las escenas musicales alternativas de Malasia.

Tandang Record Store en el edificio Zhongshan. Imagen cortesía de Choi.

Mientras Ho recitaba la lista de inquilinos, parecía que todos traían a sus propios amigos y colaboradores para convertir el lugar en un kampung artístico. Tandang Record Store y Bogus Merchandise han sido presentados por Joe Kidd, quien dirige los archivos de Ricecooker. Raman Roslan planea traer a la editorial independiente Rumah Amok, así como a la jugadora de savia Kenyah, Alena Murang, que ha estado haciendo olas en la escena musical local.

El concepto de una comuna artística que se alimenta a sí misma hace referencia visible a comunidades similares que ya existen en Occidente. "No es un concepto nuevo, pero se necesita mucho trabajo para que funcione", dice Ng. “Hay algunas partes que necesitan nutrirse. Ahora que eres un ancla, en realidad tienes que anclar estas cosas ". Por sí solos, estos grupos independientes podrían permanecer siempre fuera del radar, pero al reunir a estas comunidades, los inquilinos se alimentarán mutuamente y crecerán orgánicamente una base de la que otros pueden beneficiarse y participar en las artes.

"Personalmente, mi práctica no requiere un estudio, pero sí creo, y como sociófobo que soy, como artista es importante tener comunidad", dice Chi Too. "Es importante poder rebotar las cosas de otras personas, borrar las ideas y pensamientos de otras personas porque creo que el mayor problema con los artistas es lo insulares que somos".

Para obtener más información sobre NUESTROS proyectos artísticos, visite: //ourartprojects.com/

Este artículo es la segunda entrega de la serie de cuatro partes "Más vida" que cubre a personas visionarias y decididas que están dando vida a las escenas de arte en las capitales del sudeste asiático. Fue escrito por Samantha Cheh para Art Republik.