Airbus ofrece chorro impreso en 3D
Después de sorprender al mundo con una motocicleta sorpresa impresa en 3D a principios de este mes, ¡el titán aeroespacial Airbus sorprendió a todos una vez más al mostrar el primer avión impreso en 3D totalmente funcional del mundo! Empequeñecido por enormes jets por todas partes, el mini avión Thor fue un punto de atracción en el espectáculo aéreo de Berlín esta semana.
Sin ventanas, con un peso de tan solo 21 kilos (46 libras) y menos de cuatro metros (13 pies) de largo, el dron Thor, abreviatura de "Prueba de objetivos de alta tecnología en realidad", se asemeja a un gran modelo de avión blanco.
Sin embargo, para el gigante aeroespacial europeo Airbus, el pequeño avión de hélice sin piloto es un pionero que ofrece una muestra de lo que vendrá: un futuro de la aviación cuando la tecnología de impresión 3D promete ahorrar tiempo, combustible y dinero.
"Esta es una prueba de lo que es posible con la tecnología de impresión 3D", dijo Detlev Konigorski, quien estuvo a cargo del desarrollo de Thor para Airbus, hablando en la Exposición y Exposición Aérea Internacional Aeroespacial en el aeropuerto de Schoenefeld, en el sur de Berlín.
"Queremos ver si podemos acelerar el proceso de desarrollo mediante el uso de la impresión 3D no solo para piezas individuales sino para todo un sistema".
En Thor, las únicas partes que no se imprimen a partir de una sustancia llamada poliamida son los elementos eléctricos. El pequeño avión "vuela maravillosamente, es muy estable", dijo su ingeniero jefe Gunnar Haase, quien realizó el vuelo inaugural de Thor en noviembre pasado cerca de la ciudad de Hamburgo, en el norte de Alemania.
Más ligero, más rápido, más barato.
Airbus y su rival estadounidense Boeing ya están utilizando la impresión 3D, especialmente para fabricar piezas para sus enormes aviones de pasajeros A350 y B787 Dreamliner.
"Las piezas impresas tienen la ventaja de que no requieren herramientas y se pueden hacer muy rápidamente", dijo Jens Henzler, del Grupo de Innovación Hofmann, con sede en Baviera, que se especializa en la nueva tecnología.
Las piezas metálicas producidas también pueden ser 30-50 por ciento más livianas que en el pasado, y hay casi cero desperdicio de fabricación, agregó Henzler, quien es el director gerente de prototipos industriales de Hofmann. El cielo no es el límite para la tecnología: los ingenieros también planean usarlo en el espacio.
El futuro cohete Ariane 6 de la agencia espacial europea ESA, que se lanzará desde 2020, presentará muchas piezas impresas.
"Trae grandes reducciones de costos en la fabricación de piezas", dijo Alain Charmeau, director de Airbus Safran Launchers. En parte como resultado de esto, el Ariane 6 puede tener la mitad del precio de su predecesor Ariane 5.
Innovaciones radicales
Las nuevas impresoras 3D pueden hacer piezas de hasta 40 centímetros (15 pulgadas) de largo y son de gran utilidad en diseños particularmente complejos.
Charmeau dijo que Airbus está probando cómo imprimir un conjunto de inyección para un motor que ahora se ensambla a partir de 270 piezas individuales. "Con la impresión 3D, tiene solo tres partes", dijo a AFP.
Además de los ahorros en costos, la impresión 3D también promete beneficios ecológicos ya que los aviones más livianos usan menos combustible y arrojan menos contaminantes.
Para reducir las emisiones de carbono en la aviación, y se espera que el tráfico aéreo se duplique en los próximos 20 años, "el tema decisivo es la innovación técnica radical en un tiempo relativamente corto", dijo Ralf Fuecks, jefe del grupo de expertos de la Fundación Heinrich Boell del Green German Fiesta.
La impresión 3D seguramente jugará un papel importante en esto, dijo en una conferencia en el evento de ILA con el presidente de Airbus, Tom Enders.
La industria de los viajes aéreos ya está convencida de los beneficios, según una encuesta de unos 102 actores del sector de la aviación realizada por la federación alemana de alta tecnología Bitkom.
Alrededor del 70 por ciento de los encuestados cree que para 2030 las piezas de repuesto de los aviones se imprimirán directamente en los aeropuertos, y el 51 por ciento espera que los aviones completos se fabriquen para entonces mediante impresión 3D.
