Campo de sueños: Meta Moeng en Phnom Penh, Camboya

Lim Sokchanlina, Urban Street Night Club. Vista de instalación, SA SA BASSAC, 2014. Imagen cortesía del artista y SA SA BASSAC.

Cuando la palabra "sueño" se habla en sistemas de arte bien establecidos, casi siempre es retórica. Por el contrario, en países donde aún no se ha construido (o reconstruido) un sistema de arte contemporáneo, la palabra de repente se vuelve viva y brillante con significado. Los operadores de arte en nuevas escenas de arte contemporáneo pueden enfrentar muchas dificultades, pero la ventaja invaluable que poseen es la percepción tangible de que lo que están haciendo realmente importa. Allí, el arte no es una búsqueda individual: está vinculado con el crecimiento de toda una sociedad.

Desde la década de 1980, el espíritu cultural de Phnom Penh ha regresado lentamente a la capital después de la sangrienta represión del régimen Khmer Rouge y cuarenta años de guerra. Mientras que espacios como el Centro Cultural Francés (ahora Instituto Francés), la Nueva Galería de Arte, el Instituto Reyum de Arte y Cultura y el Café Java han sido pioneros en el renacimiento del arte contemporáneo, están surgiendo nuevos espacios. El nuevo chico de la cuadra se llama Kon Len Khnhom, que se traduce como "mi lugar".

"Era importante tener un nombre para el espacio de arte en el idioma jemer, porque quería que los lugareños realmente sintieran que era su lugar", explica Meta Moeng, fundador del espacio. "Estoy atendiendo no solo a la comunidad artística, sino también a las personas que no son artistas. Quiero aumentar el acceso a las artes y la cultura camboyana y construir una red aquí en Phnom Penh ".

Chan Dany, si estuvieran con nosotros hoy. Vista de instalación, SA SA BASSAC, 2013. Foto cortesía del artista y SA SA BASSAC. Imagen cortesía de Erin.
Gleeson

Meong explica que en Camboya la mayoría de la gente sabe poco sobre el arte visual contemporáneo local, aunque hay algunos artistas establecidos internacionalmente. “No tenemos programas de arte en las escuelas y el gobierno no está realmente interesado en promover la escena del arte. Necesitamos educación para centrarnos más en los programas públicos. Tenemos que convertirnos en parte de la solución nosotros mismos, para tratar de involucrar a personas que no necesariamente son parte del mundo del arte y que podrían sentirse intimidados. No podemos quejarnos. Con Kon Len Khnhom, me propuse trabajar principalmente con instituciones de arte, proyectos independientes de arte y estudiantes ".

La creación de audiencia es un compromiso serio para Meong, cuya capacitación es en administración: “Quizás esto hace que la forma en que veo las cosas sea un poco diferente. El arte era algo que nunca fue alentado en mi familia; todo lo que tenía que hacer era ir a estudiar ". En 2013, se le otorgó un lugar en el Creative Leaders Program, un programa competitivo de desarrollo personal para gerentes de artes ofrecido por la organización artística Cambodian Living Arts. Eso la acercó a las artes, y luego se convirtió en miembro cofundadora de la Red de Artes de Camboya (CAN): “Me sorprendió mucho ver la pasión y el amor de los artistas vertidos en su trabajo, superando cada lucha y llevando una vida eso es muy diferente del resto de la sociedad. Disfruté de sus especulaciones intelectuales y de pasar tiempo con ellos ". Después de conocer a Erin Gleeson, curadora y directora artística de SA SA BASSAC, con sede en Phnom Penh, comenzó a trabajar en este espacio de arte independiente, convirtiéndose en la Gerente de Proyectos Comunitarios.

Meong decidió abrir su propio espacio en febrero de 2017 casi por casualidad. Inicialmente, buscaba un espacio tranquilo para ella en la ciudad, para reunirse con clientes y hacer su trabajo independiente como consultora y asistente de artistas, ya que actualmente es gerente de estudio del artista visual camboyano de fama internacional, Sopheap Pich. Un amigo le ofreció una casa en alquiler: una casa jemer tradicional de madera de dos pisos escondida en un callejón silencioso cerca del Museo de Genocidio Tuol Sleng.

Públicos del estudio de arquitectura The Vann Molyvann Project en SA SA BASSAC, 2015. Imagen cortesía de SA SA BASSAC. Imagen cortesía de Prum Ero.

“Cuando llegué allí, no tenía dudas. Esto no era simplemente una casa, era mi sueño ”, explica. Descartando la idea de un estudio privado, comenzó a imaginar un espacio donde la comunidad artística pudiera reunirse. Inmediatamente planeó usar el espacio para charlas de arte en lugar de exposiciones, así como conjurar un espacio de residencia dedicado a estudiantes, investigadores y curadores: “No quería ofrecer residencias de artistas, porque ya teníamos proyectos de arte Sa Sa y estaban haciendo un gran trabajo ", señala Meong. “Para contribuir a la escena del arte, necesitamos hacer algo diferente. Creo que el objetivo es crear y ser parte de una red ".

Gleeson está en la misma página. "Somos una escena pequeña, y creo que la distinción de nuestros diferentes programas debe verse como un complemento mutuo y una amplia gama de práctica artística", explica. “Estoy emocionado y emocionado por Meong y su nueva iniciativa Kon Len Khnhom, que se ha integrado de inmediato como un espacio cálido y acogedor para artistas y audiencias en Phnom Penh. Su pasión es unir a las personas ".

Originario de Minneapolis, Gleeson llegó por primera vez a Camboya como artista con una beca del Centro de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota.Su propuesta era estar en Camboya para investigar metodologías creativas en educación en derechos humanos y ampliar su investigación de tesis de Historia del Arte sobre historias de archivos fotográficos asociados con el genocidio.

Luego visitó Camboya nuevamente para seguir investigando y entrevistar a Nhem En, un fotógrafo de la prisión S-21, y el sobreviviente y artista de la S-21 Vann Nath, así como al pintor Svay Ken y los académicos Ly Daravuth e Ingrid Muan. "Reuniones como estas fueron muy conmovedoras e inspiradoras". Durante ese período, fue invitada a impartir un curso electivo de historia del arte en la Universidad de Pannasastra, la primera universidad privada de artes liberales en Phnom Penh, donde formó un curso de historia del arte que sería significativo en el contexto camboyano: "Aprendí con mi estudiantes cuando entramos en los estudios, escuchamos a artistas y asistimos a exposiciones que ocurrían en ese momento ".

Con los años, se hizo amiga de Vandy Rattana, una artista líder y fundadora del colectivo de arte Stiev Selepak. Aquí la palabra "sueño" vuelve a aparecer en la imagen. "A partir de ahí comenzamos a soñar con muchas cosas, incluido un espacio propio". Así nació SA SA BASSAC: de la fusión de la plataforma curatorial de Erin BASSAC Art Projects y la galería de arte Sa Sa de Stiev Selepak.

Yim Maline, descomposición. Vista de instalación, SA SA BASSAC, 2016. Imagen cortesía del artista y SA SA BASSAC.

Rattana le dijo una vez a Gleeson algo que a menudo le viene a la mente: "Se hace difícil pensar cuando nos vemos obligados a mirar hacia abajo constantemente para no tropezar". "Se refería a las aceras de Phnom Penh, literal y metafóricamente", recuerda Erin. "Él dio a entender que, en ese momento, que su desigualdad y obstrucción se mantuvieron deliberadamente de esa manera".

Quizás esta sea una metáfora adecuada para las artes, en la que la mayoría opera en gran medida sin una estructura de apoyo local o una apariencia de una industria cultural oficial. Sin fondos del gobierno o compañías establecidas para los gustos de manejo de arte o relaciones públicas en las artes, "seguimos siendo" D.I.Y. " dice Gleeson. "Es un desafío, por supuesto, pero también engendra el arte que está hecho, algunos de los cuales inspiran profundamente".

El programa de SA SA BASSAC está diseñado para alimentar el entorno artístico local, al tiempo que conecta a los artistas camboyanos con las redes de arte regionales e internacionales: “SA SA BASSAC tiene su sede en Phnom Penh, pero no está aislado allí. Fuimos fundados en 2011 con un enfoque en artistas camboyanos emergentes. Estas primeras exposiciones, complementadas por nuestros programas públicos, se extendieron a través de redes informales a nivel regional e internacional, lo que condujo a colaboraciones artísticas, curatoriales e institucionales ". Las muchas iniciativas incluyen un programa de residencia llamado FIELDS, que es programado cada tres años por Gleeson y un co-curador y reúne a personas de diferentes países para intercambiar en diferentes áreas alrededor de Camboya. SA SA BASSAC también dedica un nivel de su espacio a su sala de lectura y archivo, que Gleeson señala "es principalmente de utilidad para los artistas, y es cada vez más útil para la creciente cantidad de estudiantes, académicos y curadores que participan en el sudeste asiático y Camboya. "

En términos del impacto en el entorno cultural local, Meong está abierto a lo impredecible: “Kon Len Khnhom es una plataforma experimental para mí. Si me preguntas qué será en el futuro, realmente no lo sé. Siento que estoy experimentando con el espacio, con los estudiantes, para que podamos crecer mutuamente. Actualmente tenemos estudiantes en residencia de la Royal University of Fine Arts de abril a agosto de 2017 y un equipo de investigación en residencia de Roung Kon Project, un equipo de investigación independiente de mayo a octubre de 2017. Y también estoy interesado en comunicarse con el mundo del arte en general y otros campos, como la arquitectura. Sobre todo, quiero que la gente venga aquí para investigar y traer amigos ”.

Pensando en la metáfora de la acera, Gleeson no tiene más que aprecio por trabajar en los llamados márgenes del mundo del arte: cerca del arte y sus condiciones, en pequeña escala, en estrecha relación entre sí. Pero al mismo tiempo, dice, "es bienvenido cuando el crecimiento continuo en el campo cultiva el acceso a más aceras en las que podemos pensar juntos mientras caminamos".

Más información en konlenkhnhom.com y sasabassac.com.

Este artículo es la tercera entrega de la serie de cuatro partes "Más vida" que cubre a personas visionarias y decididas que están dando vida a las escenas de arte en las capitales del sudeste asiático. Fue escrito porNaima Morellipara Art Republik.