La isla de Galápagos desafía la maravilla como un jardín virgen del Edén

[Palabras y fotos, Melanie Jai, quien visitó en el extranjero un superyate de 50M] El atractivo seductor de las Islas Galápagos, un archipiélago en el Océano Pacífico, a unas 400 millas de la costa de Ecuador. Eternamente desconectadas del continente, las islas parecen extremadamente inhóspitas para la vida y, sin embargo, la vida encontró un camino. Durante miles de años, las plantas y los animales migraron inexplicablemente desde el mar. Se adaptaron y evolucionaron a las condiciones únicas, transformándose en especies muy diferentes a sus ancestros continentales. Ahora, la mitad de la vida vegetal y casi todos los reptiles en Galápagos son endémicos de las islas. Un laboratorio viviente de criaturas y plantas aún en fase evolutiva, solo existiendo en este espacio.

Señuelos seductores en medio del paisaje de las Islas Galápagos

Iguana tomando el sol

En el ecuador, Galápagos es un archipiélago de 14 islas volcánicas y más de 40 islotes pequeños. Estas islas están en su infancia en términos geológicos, la más antigua de alrededor de 5 millones de años, y las islas más jóvenes aún están en proceso de formarse a través de la actividad volcánica.

Cada isla ha desarrollado su propio ecosistema único, desde exuberantes bosques verdes, playas de arena fina e islas rocosas hasta paisajes desérticos, volcánicos o desérticos. Diversidad sin igual, este Jardín del Edén atrajo la atención de Charles Darwin y se convirtió en el lugar de nacimiento de su teoría de la evolución.

Mapa de la isla de Galápagos

Fue aquí en el siglo XIX que Darwin notó especies animales específicas de cada una de las islas que habían sufrido adaptaciones para adaptarse mejor a las condiciones particulares. Esto se centró más famoso en los pinzones, ya que observó que tenían diferentes tipos de picos dependiendo de sus fuentes de alimento. Hoy, alrededor de 13 especies diferentes llaman hogar a las islas. La teoría de Darwin se extendió a innumerables especies ahora endémicas de cada isla separada. Esto hace de Galápagos el santo grial para científicos y conservacionistas por igual.

Esta tierra mágica fue intrigantemente presentada en la novela Moby Dick. La historia se basó en el viaje de un barco llamado Essex que fue hundido por un cachalote, pero sus orígenes comenzaron en las Islas Galápagos. La tripulación, después de capturar alrededor de 360 ​​tortugas, logró regresar a la isla Floreana. Salieron después de la destrucción completa, arrasando con la isla y sus habitantes animales. Agradecidamente, Moby Dick sigue siendo una historia ficticia, y la Isla Floreana sigue viviendo magníficamente. La verdadera historia de Galápagos no es menos destructiva, y también recuerda a la lectura aterradora antes de acostarse.

Mientras que hoy, Galápagos atrae cruceros de lujo y ecologistas ecologistas mundanos, las islas poseen una historia colorida, comenzando como un escondite para piratas entre todas sus escapadas de pillaje, y progresaron hasta los encantadores balleneros y cazadores de focas, que mataron a varias especies , incluida la tortuga gigante, cerca de la extinción.

Las tortugas de las Islas Galápagos ganan batallas entre ellas al competir con quién puede extender su cuello más lejos

Avance rápidamente a través de violentos levantamientos de convictos y asesinatos de colonos hasta quizás el episodio más desconcertante, donde los prisioneros se vieron obligados a construir un muro masivo en condiciones inhumanas, acertadamente llamado el "Muro de las Lágrimas", con el único propósito de hacerlos sufrir. Aún quedan restos de este encantador muro.

La vegetación en las cercanías de la playa de Iguana tenía muchas características diferentes.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial vio la ubicación de las islas adquirir una importancia militar estratégica para proteger el Canal de Panamá. Santa Cruz y Baltra se utilizaron como una base militar menor para los Estados Unidos para apoyar sus esfuerzos en el teatro del Pacífico. Desde entonces, han sido el sitio tranquilo de algunos de los esfuerzos de conservación e investigación marina y terrestre más importantes del mundo, así como un epicentro del turismo en América del Sur.

Fueron millones de años después de que la vida apareció por primera vez en estas islas volcánicas, después de que fue descubierta por el mundo occidental, que los humanos llegaron a poblar la tierra. Al viajar, a menudo las conexiones más fuertes con una nueva tierra se forman a través de su gente. Una de nuestras muchas ideas erróneas fue que el archipiélago sería el hogar de una tribu nativa tradicional, rica en cultura e historia. Así comenzó el lento realineamiento de las expectativas frente a la realidad.

Cangrejos rojos ubicuos, que recuerdan a los de la Isla de Navidad de Australia al sur de Yakarta

Hace apenas 25 años, las islas albergaban a 3.000 habitantes que emigraron principalmente, pero no exclusivamente, del Ecuador. Ahora es una mezcla de diversas etnias, costumbres y tradiciones y tiene influencias culturales de Europa, América y Ecuador.

Este número se ha multiplicado por diez a 30,000 a medida que los inmigrantes llegaron para aprovechar las crecientes oportunidades económicas orientadas al turismo y la conservación. Esta es una máquina ligeramente irregular pero bien engrasada, y alrededor de 180,000 visitantes cada año acuden aquí. La creciente población humana está amenazando la salud de los ecosistemas y el turismo de especies depende, desde la introducción de especies invasoras hasta la construcción rápida y en gran medida no regulada en las ciudades.

Parece estar apoyando simultáneamente más esfuerzos científicos y de conservación y destruyendo las cosas que necesitan ser estudiadas y conservadas. Todo esto da como resultado más taxis, autobuses, barcos, ferries, construcción, basura, alcantarillado y personas.

Iguana en el agua

Hay tanta gente, es impresionante, pero más en una hiperventilación, ¿entendí todo esto mal? Seguramente este no es el mismo lugar que cumple con las innumerables imágenes brillantes de los ambientes tipo Jardín del Edén, un escaparate de la evolución, una maravilla del mundo. Amanece con un ruido sordo que estas islas "puras e intactas" claramente no son tan puras e intactas como se perciben. La decepción es aplastante.

Hasta que no lo sea. La cacofonía de los leones marinos que ladran que parecen poblar todas las superficies de la tierra y el mar en los bulliciosos puertos definitivamente tiene su encanto. Al igual que caminar de puntillas alrededor de lobos marinos bebés, mirándote con sus ojos profundos y conmovedores, aparentemente sin la más mínima preocupación por la presencia de personas. Observando cómo estas criaturas descaradas se pelean ruidosamente entre los pescadores en los mercados de pescado como cachorros de gran tamaño en busca de golosinas.

Actualmente, solo cuatro de las 18 islas están habitadas por personas: Isabela, Santa Cruz, Floreana y San Cristóbal. El resto de las islas están en perfectas condiciones y cuidadosamente administradas y mantenidas por el Parque Nacional Galápagos.

Dos pájaros boogie de patas azules

Nuestra aventura comienza con un aterrizaje húmedo en bote en Punta Pitt, Isla San Cristóbal. Atravesamos un empinado sendero de barrancos, por un acantilado rocoso, hasta una vasta superficie de meseta. Contornos de picos áridos y erosionados por el viento nos rodean, un páramo volcánico escasamente habitado por arbustos de sal y arbustos espinosos. Esta superficie predominantemente negra está perforada por la presencia de exuberantes alfombras del Vesubio en un sorprendente tono rojo del motor.

De otro mundo, pero sorprendentemente hermoso, este paisaje es duro. Por lo tanto, es inesperado y está muy poblado por los mundialmente conocidos Blue Footed Booby Birds. Pocas vistas coinciden al ver este extraño pájaro por primera vez. Anidan en el suelo dentro de un anillo de su propia caca rociada, por lo que la comodidad no es una prioridad en su agenda.

Sus pequeños y esponjosos bebés con patas palmeadas blancas crecen hasta convertirse en adolescentes incómodos, con mechones y patas de color aguamarina tan brillantes que parecen haber sido sumergidos en pintura. Los pies palmeados de los adultos son de un azul intenso y profundo, su torpe y desgarrador waddle y sus penetrantes ojos crean una vista entretenida. Ver estas criaturas icónicas palmeadas fue definitivamente un punto destacado digno de una lista de deseos, aunque descubrí que cada nueva experiencia en este nirvana natural amenaza con triunfar sobre la última ".

Entramos al agua para nuestro snorkel a la deriva, viajando con la corriente de la costa de San Cristóbal, a lo largo de un pequeño islote de roca volcánica. Flotando suavemente a lo largo de la costa, nos miramos con un toro gigante lobo marino o Lobos Marinos.

No retrocede, sino que se sumerge debajo y alrededor de nosotros, marcando juguetonamente pero territorialmente su espacio. Galápagos y tiburones de punta blanca acechan en las profundidades de abajo, los rayos se deslizan majestuosamente. Una colorida variedad de conchas tropicales en el agua como un pez globo flota demasiado cerca para su comodidad y saca su pequeño cuerpo.

Estas vistas se sienten preciosas, íntimas, sin la presencia de multitudes u otros barcos. Más bien indulgentemente, el tierno espera en el sotavento del islote donde se alivian las corrientes, y literalmente flotamos hasta nuestro punto de recogida.

Salir de nuestro bote a la plataforma de roca negra de Tortuga Bay, Isla Santa Cruz, es algo así como pisar otro planeta. La superficie afilada está amueblada por el extraño Opuntia Cactus. Una especie clave en la ecología de las Islas Galápagos, las almohadillas forman una fuente importante de alimento para tortugas e iguanas.

Caminando con cautela por este sendero espinoso y extraño, nos conducen a un paisaje completamente contrastante. Arena blanca suave como el polvo, suave como la seda bajo los pies, esta playa de surf está poblada de manera extraña con cientos de iguanas marinas de aspecto prehistórico, que Charles Darwin llamó "imps de oscuridad"

La iguana herbívora de las Islas Galápagos se alimenta bajo el agua

Como todas las criaturas en este archipiélago ecuatorial, nos miran sin inmutarse por nuestra presencia. Estos herbívoros son las únicas iguanas en el mundo que se alimentan completamente bajo el agua. Su cola atendida les permite deslizarse, estilo cocodrilo, debajo de la superficie del agua. Físicamente imponentes, con sus pieles desprendidas y sus largas púas, también parecen escupir de forma regular y desagradable.

Para ser más precisos, filtran el exceso de sal del agua de mar estornudando a través de sus hocicos romos y espinosos. No es lindo. Aunque todos los signos apuntan a una criatura que es mejor evitar, es su propia rareza lo que los hace completamente fascinantes.

Los flujos de lava aún dominan partes del antiguo paisaje.

La lava pahoehoe sin adornos, las burbujas endurecidas y los moldes del tronco de un árbol texturizan la superficie. Estirándose hasta donde alcanza la vista, este flujo de lava centenario se ha solidificado en una capa que se extiende hasta el borde del mar. De pie aquí, puedes imaginar cómo alguna vez habría burbujeado y fluido hacia el agua, envolviendo todo a su paso. Las costas planas y largas de lava se erosionan en piscinas de lava, cuevas y entradas para explorar. Santiago es una de las islas con mayor actividad volcánica en el archipiélago, y el terreno accidentado de campos de lava que fluye de la bahía de Sullivan fue, como era de esperar, una parada intrigante para el itinerario de Darwin. Al noroeste de la isla, James Bay tiene un flujo único de pahoehoe.

Iguana de Galápagos bajo el agua

Durante su parada en la isla, Charles Darwin encontró pedazos de vidrio incrustados en el flujo. Se descubrió que eran de tarros de mermelada de membrillo, y el año de su fabricación, 1684, se moldeó en su base. El flujo volcánico había incrustado permanentemente un alijo de mermelada dejado por los bucaneros. Este flujo, ahora conocido como el "flujo de mermelada de marihuana", debe haber estallado entre los frascos que se fabricaron en 1684 y la llegada de Darwin en 1835.Hoy, el “Marmalade Pot Flow” permanece congelado en el tiempo dentro de una chapa negra brillante de vidrio basáltico.

En las tierras altas y brumosas de Santa Cruz, rodeadas de cactus de otro mundo y bosques de escalesia, se encuentra una de las criaturas más antiguas del mundo, la icónica tortuga de Galápagos. Ninguna visita a las islas está completa sin ver a estas gigantescas y pesadas criaturas, y después de caminar durante más de cinco horas en el calor abrasador para ver solo dos pequeñas tortugas, decidimos conducir a Reserva El Chato.

Una vez que las tierras de cultivo, los guardaparques han preservado la región cazando depredadores y creando un espacio seguro para evitar la mayor destrucción de la población de tortugas. Como son lentos y carnosos, casi fueron cazados hasta la extinción por los humanos, y ahora están muy protegidos en terrenos como este.

Aquí puedes ver tortugas salvajes enormes y maduras en su hábitat natural. Estas criaturas primordiales crecen hasta cinco pies de largo, pesan más de 500 libras y se sabe que viven más de 150 años, lo que las convierte en las tortugas más grandes de la tierra y en los vertebrados más longevos del mundo.

Tortuga verde de Galápagos (Chelonia mydas agassizi) bajo el agua

Deambule por los terrenos húmedos, mejor hecho con zapatos cerrados para clima húmedo, alrededor de estanques fangosos bordeados con sus enormes formas de cúpulas, sus cabezas enterradas bajo el barro. Se cree que disfrutan de sus baños de estanque como un mecanismo de termorregulación para calentar o enfriar, dependiendo de la temperatura. Podrían ser acribillados de garrapatas y mosquitos, o puede sentirse realmente bien.

La mayoría de estas tortugas salvajes migran a las tierras bajas durante la estación húmeda, donde se aparean y anidan antes de regresar a las tierras altas para la estación seca. Se dice que la única forma de ser mordido por esta criatura es colocar su mano dentro de sus fauces abiertas y esperar pacientemente. Aunque terriblemente improbable, las mandíbulas de las tortugas son fuertes y están forradas con crestas afiladas, y podrían morderse fácilmente un dedo humano si se confunden con comida.

Se nos recuerda respetar a estos animales dóciles y gentiles con la regla de los dos metros, que se aplica a la mayoría de las criaturas dentro de las Islas Galápagos. Los movimientos repentinos o acercarse demasiado hacen que estos seres sensibles se retiren dentro de sus caparazones y emitan un silbido a medida que se expulsa aire de sus pulmones.

Siéntate pacientemente y en silencio, y pueden decidir mirarte más de cerca. Suavemente cambio mi posición cuando uno pasa por mi lado, casi empujándome para tener acceso al camino áspero.

Estas gentiles criaturas incluso han ideado un medio pasivo agresivo para luchar entre sí, donde se enfrentan con sus miradas más feroces, abren la boca y estiran la cabeza lo más alto que pueden. El ganador es aquel cuya cabeza alcanza la altura más alta, mientras que el perdedor mete la cabeza dentro de su caparazón como señal de que la batalla ha terminado.

Entre la emoción de las visitas a la isla, hay mucho tiempo para reflexionar mientras se viaja en barco. Algunos lo pasan mirando fotografías de su última aventura, algunos se desconectan por completo del ajetreo y el bullicio de la vida cotidiana y se pierden en el momento, mientras que otros luchan con el movimiento de las olas y las náuseas. Yo era toda esta gente, en diferentes momentos.

Hablando de personas, este es un problema que sigue siendo un problema para el creciente Galápagos. Hay tantas recomendaciones y tratados vigentes de varios niveles de gobierno y organizaciones sin fines de lucro que es imposible saber qué es actual y vinculante.

Desde 2009, en un intento por limitar el crecimiento de la población, el gobierno expulsó a miles de ecuatorianos de sus residencias en Puerto Ayora, el principal centro económico. Ahora es imposible solicitar la residencia permanente dentro de las islas. Esto ha dejado a las islas con un inquietante dilema ético, ya que muchos residentes ahora sienten que son menos importantes que los animales que protegen en beneficio de un mercado turístico en auge.

Es igualmente difícil discutir con la postura del gobierno de que sin la vida silvestre no habría una economía en auge para que los ecuatorianos se beneficien. Independientemente de la política involucrada, la población local continúa dedicando sus vidas no solo a proteger y preservar, sino también a proporcionar acceso a este sitio del patrimonio mundial galardonado por la UNESCO.

Nuestros guías fueron tan informativos y entusiastas que al final del viaje nos sentimos como expertos en vida silvestre. Su conocimiento local dio una comprensión más profunda de la historia y la naturaleza del archipiélago, y enriqueció nuestra experiencia.

Debido al frágil ecosistema del archipiélago de Galápagos y sus recursos naturales invaluables, el gobierno ecuatoriano regula en gran medida la industria turística en las islas. Como muchas de las islas son Parques Nacionales, solo hay uno o dos botes en un puerto o punto de desembarque en particular a la vez, y se aplican pautas estrictas para las rutas de los barcos y las visitas a las islas.

Los permisos para acceder a las diferentes islas y vías fluviales son un costo premium, y no se permite que las licitaciones corran a la costa. Por lo tanto, haber llegado en superyate nos presentó muchos desafíos. Para poner un pie fuera del yate se requiere un bote de taxi, para acceder a las islas se requiere planificación, un guía local registrado y un alquiler de botes muy restringido. Esperar la autonomía habitual que proporciona viajar en su propio barco es una gran decepción. Es difícil no darse cuenta de las muchas formas en que las Islas Galápagos han sido contaminadas por el inmenso crecimiento del turismo a lo largo de los años, para dudar de que pueda estar a la altura de su inmensa exageración.

Los documentales reproducen imágenes espectaculares del archipiélago, capturando ángulos aparentemente imposibles de las innumerables especies endémicas.Impulsado por estas imágenes, creía que este famoso archipiélago era un jardín secreto, un remoto paraíso tropical lleno de vida salvaje indescriptible, indómito pero sin miedo.

Me lo imaginaba perfectamente. Fue todo esto y mucho más. Algunos de estos extras adicionales pueden no haber sido lo que esperaba o quería, pero se convirtieron en una pieza del rompecabezas. Las Islas Galápagos llenan los sentidos con la leyenda. La geografía de las islas y la variedad de paisajes nos vieron mirando por encima del borde de enormes cajas, de pie sobre ríos de lava, atravesando lagunas de agua salada llenas de amingos. Y la vida salvaje. Nada te preparará para encuentros tan cercanos con la naturaleza. ¿Esos ángulos imposibles que los documentales lograron capturar? Yo también los atrapé.

Sí, hay muchas más personas de las que podrías esperar.

Si, es caro. Usted paga el privilegio de visitar uno de los lugares más remotos y altamente protegidos que existen.

¿Te arrepentirás? No por un segundo.

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