El mal tiempo reduce la producción de champán
Primero las malas noticias: habrá mucho menos champaña para este año. La buena noticia: lo que hay podría ser sobresaliente.
Después de una de las peores temporadas de primavera en la historia, los productores de champán se preparan para una de las cosechas más pequeñas de los últimos 20 años.
Pero gracias a un agosto caluroso y soleado, todos los indicios son que las uvas chardonnay, pinot noir y pinot meunier que entran en el rey de los vinos espumosos estarán llenas de sabor.
"Las viñas sufrieron todos los desastres posibles hasta mediados del verano", admitió el portavoz de la Champagne Wine Board (CIVC) Thibault Le Mailloux.
"Temimos lo peor, pero agosto cambió las cosas y todas las señales indican que la cosecha será de una calidad excepcional".
Las fuertes lluvias, las tormentas de granizo destructivas y las heladas tardías lo han convertido en un año estresante para los productores de champán.
Una primavera fría y húmeda impidió una buena floración de las vides, reduciendo el número de uvas en cada racimo y promoviendo la aparición de milhojas, una enfermedad de la vid que conduce a uvas de tamaños desiguales que maduran a diferentes velocidades.
A esto le siguieron las heladas en abril y mayo que destruyeron el equivalente a 2,900 hectáreas (7,165 acres) y las tormentas de granizo en junio y julio, que representaron otras 1,000 hectáreas (2,470 acres) en un área donde las vides ya habían sido traumatizadas por ataques de Dos tipos de moho.
"Va a ser una cosecha atípica, por decir lo menos", agregó Le Mailloux. "Sin duda será uno de los más pequeños de los últimos 20 años y podría ser hasta un 30 por ciento menos que el año pasado".
El CIVC ha establecido rendimientos máximos permitidos en 11,000 kg por hectárea en toda la región, lo que se traduce en un potencial de 220.5 millones de botellas, un 12 por ciento o unos 30 millones de botellas menos que el año pasado.
Sin embargo, la caída en la producción puede ser adecuada para los productores, ya que el clima económico reduce la demanda de una bebida que esté íntimamente asociada con los buenos momentos y celebraciones.
En el primer semestre de este año, las ventas de champán cayeron un 6,6 por ciento en el mismo período en 2011, en gran parte como resultado de la caída de la demanda interna y la disminución de los pedidos del resto de Europa. Las ventas fuera de la Unión Europea se mantuvieron mejor con solo una contracción del 0,8 por ciento.
"Las cifras de ventas no han sido excelentes, pero el 50 por ciento de nuestras ventas se realizan en los últimos cuatro meses del año", agregó Le Mailloux.
El clima inusual y la maduración desigual de las uvas significan que la cosecha de este año comenzará a mediados de septiembre y podría durar 28 días, una semana más de lo habitual. Eso permitirá a algunos enólogos cosechar en dos etapas, asegurando que todas las uvas sean de óptima calidad.
