La promesa de yates de Taiwán: los amantes de la vela superan los obstáculos

Nací y crecí en Penghu, un grupo de islas frente a la costa oeste de Taiwán, y comencé a navegar en bote en 1999. Más tarde, me interesé en los barcos de quilla y compré mi propio barco antes de comenzar a cooperar con Simpson Marine en 2006. Cuatro años más tarde, Simpson Marine estableció una oficina en Penghu cuando ingresó al mercado de Taiwán.

Tony Chen de Simpson Marine en un evento por la llegada de un Figaro Beneteau 3 a Taiwán

Taiwán es una isla hermosa y tiene muchas personas que aman los deportes acuáticos, por lo que los primeros negocios confirmaron que hay un gran potencial en este mercado. Sin embargo, debido a razones históricas y políticas, comenzamos desde una base baja ya que la navegación recreativa apenas se había desarrollado. Incluso hoy, nosotros, estoy hablando como marinero y propietario de un bote, aún necesitamos registrarnos antes de zarpar.

Mientras Beneteau y Simpson Marine buscaban promover una cultura de navegación, tratamos de pensar en formas de interesar a los taiwaneses en la navegación y desarrollar una comunidad de navegación local. Siguiendo el ejemplo de Beneteau y Simpson Marine en su apoyo a la regata internacional de la Copa China durante más de una década, hemos trabajado con el gobierno de Penghu para organizar la regata de Penghu desde 2013.

En el primer año, solo había 11 equipos. El año pasado, tuvimos 30, con equipos de China, Hong Kong y otros países. Otras regatas en Taiwán también han crecido constantemente. Simpson Marine también se unió a la carrera de Taiwán a Okinawa, que también ha demostrado ser popular en toda la región, atrayendo marineros en el extranjero.

La navegación ha crecido porque atrae a aquellos que buscan una actividad al aire libre divertida, saludable y social, mientras que las regatas y eventos son relativamente fáciles de promocionar y comercializar. A los taiwaneses les encanta el agua, por lo que su interés en navegar es en realidad bastante natural.

Taiwán es el hogar del primer Figaro 3 en Asia

Pero poseer un yate aún no es fácil. Al igual que en China, el gobierno de Taiwán aplica un alto impuesto de lujo a los yates. Hace unos tres o cuatro años, el gobierno dio la bienvenida a los barcos extranjeros que venían a Taiwán y apoyaban la economía, por lo que muchos propietarios registraron sus barcos en el extranjero. No necesitaban pagar impuestos adicionales, pero aún así podían disfrutar del estilo de vida náutico en Taiwán.

Sin embargo, esta política no se mantuvo por mucho tiempo y ahora es difícil traer un barco con bandera extranjera a Taiwán sin procedimientos formales de importación. La política más estricta ha afectado a la industria, que desde entonces ha estado un poco callada. El año pasado, sin embargo, el mercado se despertó un poco cuando los propietarios comenzaron a acostumbrarse a la política y compraron yates registrados en Taiwán.

Hay una diferencia notable entre la comunidad de navegación y los propietarios de yates a motor. Muchos propietarios de barcos de vela o entusiastas son como yo, antiguos marineros de vela ligera o windsurfistas, mientras que la mayoría de los propietarios de yates a motor son empresarios que tenían intereses en China continental y fueron influenciados por los propietarios de yates allí. A menudo compraron un yate porque creían que era un símbolo de estatus, pero tienen un perfil bastante bajo ya que ser propietario de un yate de lujo está en contra de nuestra tradición de modestia.

Aunque hay muchos clubes de vela en Taiwán, no hay tantas instalaciones de apoyo, lo que dificulta el desarrollo. Tenemos puertos deportivos en Taipei, Kaohsiung y Tainan que se construyeron hace unos años cuando la industria de los yates comenzó a crecer. Sin embargo, se hizo evidente que administrar un puerto deportivo no era fácil y que se necesitaban profesionales experimentados para mantener las instalaciones para cumplir con las expectativas de los propietarios.

Marineros disfrutando del Figaro 3, un monocasco frustrado diseñado para competir

En 2014, Taiwán comenzó a organizar espectáculos de barcos, que desempeñaron un papel positivo en la promoción del estilo de vida de los yates, mientras que un número creciente de taiwaneses comenzó a alquilar barcos por diversión. Los turistas vienen a las islas Penghu y encuentran paisajes increíbles y atracciones culturales especiales.

Como marinero que creció en Penghu, sé que Taiwán es un paraíso para la navegación, con un clima cálido y buena brisa. No hay muchas redes de pesca a lo largo de la costa, y el viento y las olas solo se vuelven desafiantes de octubre a diciembre.

Estamos trabajando duro para atraer a más personas en Taiwán a navegar. Seguimos trabajando y presionando al gobierno, y promovemos el estilo de vida. También esperamos que algún día vengas aquí y descubras que Taiwán es realmente una "isla del tesoro".

Tony Chen es un consumado marinero, windsurfista y fotógrafo, propietario de Lagoon 380 y gerente de ventas en el país de Simpson Marine en Taiwán. Es un gran defensor del windsurf y la vela locales, y ha competido en la carrera del estrecho de Taiwán, la regata de Penghu, la Copa de China, la Copa del Estrecho
y Copa Churahana. Chen es el Director Ejecutivo de Keelboat de la Asociación de Vela del Condado de Penghu y Supervisor de la Asociación de Vela de Taipei Chino, así como miembro de sus Comités de Vela y Oficiales.

Nota: Este artículo apareció por primera vez como COLUMNA en Yacht Style Issue 46.

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