Artistas del sudeste asiático: entrevista con Margaret Leng Tan, nacida en Singapur y músico residente en Brooklyn

Margaret Leng Tan interpretando "SATIEfaction" en el National Gallery of Singapore Gallery Theatre. Imagen cortesía del Museo Nacional de Singapur.

"Más que nada", entusiasmó Margaret Leng Tan mientras se sentaba bajo las luces del escenario en el oscuro Teatro Galería del Museo Nacional de Singapur (NMS), frente a un grupo selecto de periodistas, "Quiero ser, no un stand- un cómic, pero un cómic sentado. ¡Y debido a que uso el piano de juguete, puedo estar en condiciones de ser divertido! La declaración en sí misma parece encapsular el espíritu de la anciana de 71 años, efervescente, curiosa pero que rompe fronteras e iconoclasta, mientras transmite sus intenciones actuales de "explotar".

El pianista nacido en Singapur y con sede en Brooklyn estaba en el NMS preparándose para un concierto multimedia de una sola noche, 'SATIEfaction' el 20 de enero, en homenaje al fallecido compositor francés de vanguardia Erik Satie, interpretando ambos en el piano de cola. y el piano de juguete, junto con lecturas de poesía y proyecciones de video. Este fue un seguimiento de su bien recibida actuación del "Gabinete de curiosidades" en el Festival Internacional de Arte de Singapur 2015, donde convirtió una mezcla de objetos cotidianos, desde juegos de ajedrez hasta bocinas de bicicletas y relojes de alarma, en instrumentos.

La lista de logros de Tan es deslumbrante: fue la primera solista de Singapur en tocar en el Auditorio Isaac Stern del Carnegie Hall ante un público lleno de gente en 2002, actuó en la Bienal de Venecia en tres ocasiones y recibió el Medallón Cultural en 2015, solo para nombrar unos pocos. También es conocida por ser el intérprete más importante de John Cage, su mentor durante 11 años antes de su muerte en 1992.

Margaret Leng Tan. Imagen cortesía de Esplanade - Theatres on the Bay / TributeSG

La procedencia de la ilustre carrera de Tan aparentemente se debió a una rivalidad entre hermanos con su hermana ("Todo lo que ella hizo, yo también tuve que hacerlo y hacerlo mejor") y de armar a sus padres para darle clases de piano a los seis años. Posteriormente ganó la sección abierta del Concurso de piano Singapur-Malaya de 1961 y luego una beca para la Escuela Juilliard de Nueva York a la edad de dieciséis años. Después de su licenciatura, maestría y doctorado más tarde, el resto es historia. Art Republik se pone al día con Margaret Leng Tan.

¿Qué tiene de fascinante los pianos de juguete y cuándo te diste cuenta de que podrías crear maravillas con ellos?

El piano de juguete tiene un sonido mágico. Debido a que tiene varillas de metal en lugar de cuerdas, no suena como un piano porque es realmente un glockenspiel reempaquetado que finge ser uno. No hay dos pianos de juguete que suenen igual; Las barras emiten matices únicos y complejos. Uno puede sonar como la voz de los ángeles y otro funcionaría bien en la siniestra banda sonora de una película de terror. El piano de juguete también puede ser nostálgico, serio o divertido.

Al principio me di cuenta de que los pianos de juguete y los instrumentos de juguete tienen mucho potencial porque con los juguetes no hay reglas y el único límite es tu imaginación. Las combinaciones de juguetes son infinitas y cuando comienzas a agregar otros elementos que suenan, bueno, estás cumpliendo lo que John Cage creía: que puedes crear música en cualquier objeto capaz de producir sonido.

Trato cada objeto que elijo tocar, ya sea un piano de juguete o una campana de bicicleta, como un instrumento real de acuerdo con la declaración del artista francés de Dada Marcel Duchamp de que "las herramientas deficientes requieren mejores habilidades". Hoy, puedo decir con orgullo que todo lo que puedo hacer en el piano para adultos lo puedo hacer en el piano de juguete con respecto a mi control del tacto, los matices, la articulación y la dinámica. También he trabajado muy duro para perfeccionar mi técnica de juego con el silbato del pájaro o el acordeón de papel para que también funcionen de manera confiable y cumplan con mis expectativas artísticas.

Has perdido tus instrumentos en tránsito antes, a menudo recuperados pero no siempre. ¿Cuál es tu relación con ellos?

Fue una pesadilla cuando United Parcel Service perdió mi caja de instrumentos de 50 libras que no se ha recuperado hasta el día de hoy. Afortunadamente, mis dos pianos de juguete de gira de primera línea siempre han aparecido cada vez que las aerolíneas han sido negligentes, con la debacle más reciente de Cathay Pacific a principios de este año, hace un total de 10 incidentes en 20 años.

Mis pianos de juguete giratorios son insustituibles. Para mí, son el equivalente de los violines Stradivarius, únicos en su capacidad expresiva y virtuosa. Ellos son mi voz Nunca podría hacer lo que hago en ningún otro piano de juguete.

"Tocando el piano a los nueve años, 1955". Imagen cortesía de Margaret Leng Tan.

Mucha gente lo conoce, si aún no lo sabe, por su interpretación de la pieza silenciosa de Cage, '4'33' ', en su piano de juguete bajo una plataforma vacía en la película de Tan Pin Pin' Singapore Gaga '. ¿Cómo sucedió eso y qué piensas sobre esa actuación?

Pin Pin me contactó a fines de 2004, después de haber visto el documental de Evans Chan sobre mi vida, "La hechicera del piano nuevo". Ella quería incluirme a mí y a mi piano de juguete en "Singapore Gaga". ¡Creo que interpretar "4’33" "de John Cage bajo una plataforma vacía de HDB (Junta de Desarrollo de Vivienda) fue una idea brillante! Capturó una porción de la vida de Singapur dentro de ese marco de tiempo.Como dijo Cage, “No existe un espacio vacío o un tiempo vacío. Siempre hay algo que ver, algo que escuchar. De hecho, por mucho que intentemos hacer un silencio, no podemos. Los sonidos se producen ya sea intencional o no ". Me encanta ese momento cuando una mujer pasó absorta en su teléfono móvil (¡incluso en ese entonces!) Y no se dio cuenta, y mucho menos le pareció extraño que alguien estuviera sentado frente a un piano de juguete en una plataforma vacía.

¿Qué es importante para ti cuando alguien experimenta tu trabajo?

Me gusta verme como un artista. Quiero que la gente lo pase bien y se vaya con una sonrisa en la cara. No estoy dispuesto a probar nada ni a convertir a nadie. Estoy feliz y agradecido de que estén dispuestos a venir conmigo por la madriguera del conejo.

¿Es la música clásica algo intrínsecamente natural para usted y dado que ha aportado tanto a su vida, podría haberse imaginado haciendo algo más?

En este momento, siento que he ido más allá de la música clásica a un nuevo género que trasciende los límites para incluir no solo la música en el sentido convencional aceptado sino también otros sonidos. Por supuesto, cuando era niño y durante mis días en Juilliard aspiraba a ser un pianista clásico, como todos los demás. Pero después de conocer a John Cage en 1981, todo cambió. Diría que la música todavía está en el centro de mi ser, pero es una música que abarca la tridimensionalidad del teatro, la coreografía y la interpretación.

"Con papá, antes de partir hacia Nueva York, 1962". Imagen cortesía de Margaret Leng Tan.

Su educación en The Juilliard School a partir de los 16 años culminó con su Doctorado, donde fue la primera mujer en graduarse con este título de la prestigiosa escuela. ¿Cómo te ayudó tu educación a moldearte como artista?

El ambiente en Juilliard es elitista y altamente competitivo. Algunas personas con mucho talento no pueden hacer frente a esto. No solo sobreviví sino que prosperé porque descubrí que había mucho que aprender no solo de mis maestros, sino también de mis compañeros.

Para desarrollar todo su potencial artístico, debe ser muy disciplinado en sus hábitos de trabajo, así como una curiosidad sobre el mundo que lo rodea. Juilliard era esencialmente una pecera, pero hice un esfuerzo por escapar de sus confines y participar del Teatro de la Vida que ofrece la ciudad de Nueva York. ¡Qué desperdicio hubiera sido de otra manera!

Tu padre era el ex presidente de Straits Times Press, C.C.Tan. ¿Sientes que viniste de una familia creativa e intelectualmente madura? ¿Hubo algún momento formativo creciendo que te cambió y te formó como artista?

Vengo de una familia de abogados. Las actividades artísticas no eran exactamente de rigor en nuestro hogar, pero se me permitió tomar lecciones de música y ballet porque mi familia podía pagarlas, y estoy agradecido por eso.

Mi padre tenía una biblioteca bastante extensa y nos animaron a leer. Mi hambre de libros durante mis años de formación me ha llevado a un amor duradero por el idioma inglés y la escritura que continúa hasta nuestros días. Me enorgullece decir que he publicado cuatro artículos en The New York Times.

Cuando tenía catorce años, Joseph Bloch, profesor de Juilliard, visitó Singapur y me escuchó tocar en una clase magistral. Me animó a considerar postularme a Juilliard después de terminar la escuela. Este fue un punto de inflexión para mí: que alguien del mundo exterior pensó que tenía el talento suficiente para considerar seriamente una carrera en la música.

Primero te dirigiste a Nueva York a principios de los 60 cuando eras solo un adolescente. ¿Cómo fue esa transición?

Antes de mi audición en Juilliard, mis amigos de mis padres me cuidaron bien. Estaba terriblemente nostálgico cuando llegué a Nueva York. Ser nostálgico es una de las experiencias más dolorosas que puedo recordar. Entonces un día tuve una epifanía. Esto fue poco después de haber sido aceptado en Juilliard. Conduciendo por el East River Drive por la tarde con mi familia anfitriona, el sol brillaba sobre el agua y el magnífico horizonte de Nueva York llenaba el horizonte. De repente, sentí una gran oleada de euforia ... ¡Aquí estaba en la ciudad más grande del mundo, en la mejor escuela de música del mundo! ¡Las oportunidades en esta tierra prometida se hicieron grandes e iba a lograrlo! Toda mi nostalgia desapareció en ese momento y nunca miré hacia atrás.

"Días de julio, 1967". Imagen cortesía de Margaret Leng Tan.

¿Cómo es tu espacio de estudio y qué significa para ti?

Bueno, hay tres espacios de trabajo dentro de mi casa de piedra victoriana: una es la gran sala de arriba que alberga dos pianos de cola Steinway antiguos de la década de 1890. Uso un piano para actividades de piano preparadas y el otro para tocar el teclado. Abajo tengo otro piano de cola Baldwin donde puedo practicar toda la noche ya que tengo horas de vampiros.

Y luego está la sala de piano de juguete que está llena con mi colección de más de veinte pianos de juguete junto con mi arsenal de instrumentos de juguete y otros objetos que suenan. Estos espacios son santuarios donde practico, descubro, experimento, fallo, intento de nuevo, "fracasar mejor", para citar a Beckett, ... ¡en compañía de mis maravillosos compañeros de perros, mi audiencia más paciente y agradecida!

'SATIEfaction' llega en un momento en el que sin duda quieres explorar un enfoque más "pop" y expresivo para tu trabajo. No puedo evitar pensar en los atributos que a menudo se le otorgan a Satie: un vanguardista y un visionario ... que ignora libro de reglas ... y su abrazo de lo absurdo y lo surrealista y el desenfoque del arte alto y bajo, también puede ser sobre ti.

¡Guau, eso es realmente generoso! ¡No lo dejaré ir a mi cabeza! Esos atributos que mencionaste, creo, son realmente aplicables a John Cage y Marcel Duchamp, ambos grandes e influyentes artistas. John era un amigo cercano del viejo Duchamp, jugaban ajedrez juntos regularmente. Las ideas revolucionarias de Duchamp sobre el arte, consagradas en sus "readymades", tuvieron un profundo impacto en Cage. Me atrevería a decir que el "4’33" ’de Cage es un" musical listo ". Definitivamente hay una conexión con la idea de Satie de "Muebles de música", que fue pensada como fondo de pantalla o música de fondo.

Así que ya ves, todo lo que hago con juguetes y objetos cotidianos es simplemente el final lógico de una trayectoria trazada por estos brillantes visionarios que vinieron antes que yo.

Margaret Leng Tan interpretando "SATIEfaction" en el National Gallery of Singapore Gallery Theatre. Imagen cortesía del Museo Nacional de Singapur.

¿Qué viene para ti en 2017? Usted ha mencionado que el venerado George Crumb ha estado componiendo un nuevo trabajo especialmente para usted.

Sí, el compositor iconoclasta estadounidense George Crumb, que ahora tiene 87 años, acaba de completar "Metamorfosis, Libro I", la primera entrega en un nuevo ciclo de piano importante, el primero desde su creación de la innovadora serie "Makrokosmos" en la década de 1970.

Nunca olvidaré cuando mencionó casualmente en julio de 2015 que iba a escribir esto para mí y que cada uno de sus diez movimientos estaría inspirado en una pintura diferente. Que regalo

Durante el último año y medio he tenido el gran privilegio de ser la musa pianística de Crumb. Me doy cuenta de que esto es historia en proceso. Ha generado un gran revuelo y muchos festivales están interesados ​​en presentarlo. Será el foco de mi programa de rendimiento para 2017 y 2018.

¿Cuál es el objetivo final?

De John Cage aprendí a considerar tanto la vida como el arte como procesos que se desarrollan inexorablemente en su propio tiempo. Dentro de esto, las metas se vuelven irrelevantes. Seguiré trabajando mientras las ideas sigan llegando y mientras sea física y mentalmente capaz.

Desde una perspectiva más amplia, espero haberle dado a una nueva generación la confianza para buscar y perseverar en sus caminos creativos individuales y permanecer fuerte frente al escepticismo y la crítica.

Este artículo fue publicado originalmente en Art Republik 14.