Branson presenta el submarino virgen oceánico
Richard Branson dio a conocer planes el martes para pilotar un mini-submarino "volador" hasta las profundidades más lejanas de los océanos, en su última aventura récord.
La nave Virgin Oceanic intentará alcanzar los puntos más profundos en cada uno de los cinco océanos del mundo, comenzando con el más profundo de todos, en el Pacífico occidental a finales de este año.
"Con el espacio alcanzado hace mucho tiempo por el hombre, y los vuelos comerciales espaciales tentadoramente cerca, el último gran desafío para los humanos es alcanzar y explorar las profundidades de los océanos de nuestro planeta", dijo Branson.
"Más hombres han estado en la luna de los que han descendido más de 20,000 pies", dijo a la AFP, al anunciar el proyecto estilo Jules Verne, "20,000 Ligas bajo el mar" en Newport Harbor, al sur de Los Ángeles.
Branson compartirá las tareas de pilotaje con el marinero y explorador estadounidense Chris Welsh, el piloto principal del sumergible con forma de transbordador espacial alado, en las cinco inmersiones planificadas durante un período de dos años.
Si los planes van bien y la prueba de presión del mini-submarino tiene éxito, el piloto galés llevará el primero a la Fosa de las Marianas en el Pacífico, que baja a 36,201 pies (11,033 metros), más adelante en 2011.
Branson, piloto de respaldo en el primer viaje, piloteará el submarino rojo, blanco y azul hasta la trinchera de Puerto Rico en el Atlántico, cerca de su hogar en la isla de Necker, que nunca antes se había explorado a 28,232 pies (8,605 m).
Si tiene éxito en llegar al fondo de la Fosa de las Marianas, se seguiría a raíz del pesado batiscafo "Trieste" de la Marina de los EE. UU. Que llegó allí el 23 de enero de 1960. Nadie ha vuelto desde entonces.
El submarino Virgin, comparativamente pequeño, puede "volar" con un "ala voladora completamente única" por hasta 10 kilómetros (seis millas) en el fondo del océano, y operar de forma autónoma durante hasta 24 horas, mientras filma una vida marina nunca vista.
Welsh dijo que los riesgos potenciales de la aventura son enormes: para soportar presiones de hasta 1,000 veces la presión atmosférica normal, la nave está hecha de 8,000 libras de fibra de carbono y titanio, con una cúpula de observación de cuarzo.
“Ninguna fuga es tolerable. Una fuga atravesaría el acero inoxidable o la carne humana y significaría una muerte segura ”, dijo. “La profundidad está más allá de las capacidades de cualquier otra nave, por lo que el rescate es imposible.
"Es como estar en el lado oscuro de la luna", agregó.
Branson, quien ha acuñado el término "aquanauts" para aquellos que descienden por debajo de los 20,000 pies, fue optimista sobre los peligros.
"Es muy importante si haces aventuras si piensas en las peores eventualidades que pueden suceder", dijo, y dijo que esto incluía que el sistema de presurización iba mal.
Si bien su proyecto de aguas profundas está inicialmente en una embarcación monoplaza, dejó en claro que vio que iba de la misma manera que Virgin Galactic, que comenzó de a poco antes de planear ofrecer una nave espacial de ocho plazas.
"En Virgin creemos que hay miles de personas a las que les gustaría explorar los océanos y convertirse en acuanautas", dijo.
El proyecto tiene un objetivo científico serio, enfatizó Branson, y señaló que los socios incluyen a la reconocida Institución Scripps de Oceanografía, que estará entre sus principales asesores científicos.
“Desde un punto de vista científico, esto es similar a descubrir el Amazonas por primera vez. La cantidad que van a descubrir allí es incalculable.
Branson, de sesenta años, que espera que el proyecto submarino rompa los 30 récords mundiales de Guinness, es bien conocido por sus aventuras pasadas, incluido el intento de circunnavegar el globo en globo.
Después de comenzar en la industria de la música, Branson lanzó una aerolínea y desde entonces se ha diversificado en una gran variedad de negocios, algunos innovadores: su proyecto Virgin Galactic está en camino de ofrecer viajes espaciales comerciales a principios de 2012.
El submarino Oceanic fue originalmente comisionado por Steve Fossett, el antiguo compañero aventurero de Branson, quien murió en un misterioso accidente aéreo en California en 2007.
"Será en su honor y memoria que haremos las inmersiones", dijo Branson, y agregó: "Tenemos la intención de terminar lo que mi amigo comenzó".
Fuente: AFPrelaxnews
