Eco Resorts: edificios que curan
Eco Resorts: edificios que curan
En 2005, el actor y activista ambiental Leonardo Dicaprio compró Blackadore Cay, una isla despoblada ubicada frente a la costa de Belice por USD 1.75 millones. La transacción se informó ampliamente en los medios de comunicación, al igual que sus planes posteriores para construir un eco-resort. Luego, el otoño pasado lanzó planes detallados; “Blackadore Caye, una isla restauradora” incluirá 36 casas de propiedad, 36 bungalows que se pueden reservar y una reserva natural que está programada para completarse en 2018.
Dicaprio está construyendo el complejo en asociación con Delos Living, un desarrollador con sede en la ciudad de Nueva York que se especializa en diseño de bienestar. Pero Blackadore Caye tiene como objetivo ser restaurador para más de sus huéspedes: el proyecto también tiene como objetivo restaurar el hábitat natural de la isla. La esbelta isla de 104 acres ha sufrido deforestación, sobrepesca y una costa erosionada. Para remediar esto, los desarrolladores planean replantar manglares, reemplazar especies invasoras con especies nativas, mejorar el suelo y también crear arrecifes artificiales para la cría de peces.
Los planes también exigen que el complejo sea alimentado exclusivamente por fuentes de energía renovables. Se instalarán paneles solares, así como una instalación de tratamiento in situ para los desechos y el agua de lluvia. "El objetivo principal es hacer algo que cambie el mundo", dijo Dicaprio a The New York Times. "No podría haber ido a Belice y construir en una isla y haber hecho algo como esto, si no fuera por la idea de que podría ser innovador en el movimiento ambiental".
Pero a pesar de su inclinación ambiental, los residentes de Blackadore Cay aún se sentirán cómodos en sus villas, que se espera alcancen hasta USD 15 millones. Las casas están inspiradas en las ruinas mayas y se completan con piscinas infinitas, vistas al atardecer y un toque moderno y minimalista cortesía del arquitecto Jason McLennan.
El proyecto es el último en acceder a un mercado en crecimiento para el ecoturismo (sin mencionar la marca de celebridades), pero sus ambiciones "verdes" también generan dudas sobre la legitimidad del ecoturismo. En una industria que involucra daños inevitables a la vida silvestre y los hábitats naturales, así como el consumo de recursos y la producción de desechos, ¿qué tan realista es la idea de una isla "restauradora"?
"Naturalmente, el desarrollo de edificios en áreas dañadas por el medio ambiente por sí solo no ayudará a restaurar las condiciones anteriores", dice Jude Kasturiarachchi, Director de Jetwing Hotels, un grupo hotelero con sede en Sri Lanka conocido por sus prácticas de construcción ecológicas. Pero dice que un proyecto puede ayudar a devolver gradualmente el entorno a un estado anterior o similar si se toman las medidas necesarias. Y lo mismo ocurre con los desarrollos residenciales construidos dentro de un ecosistema sensible.
Uno de los eco-resorts de Jetwing, Jetwing Vil Uyana, está ubicado en lo que antes era tierra agrícola abandonada. A través de un enfoque de diseño sensible dirigido por un grupo de arquitectos, ingenieros y expertos en riego, el proyecto ha tenido éxito en la regeneración de arrozales, bosques y una variedad de especies animales locales.
"Los primeros dos años del proyecto se gastaron únicamente en la creación del humedal antes de la construcción del hotel", explica Kasturiarachchi. No se introdujeron especies o suelos importados en el área, dice, aunque algunos árboles autóctonos y la flora que atrae a las aves y las mariposas se replantaron durante el proceso de restauración.
Desde la construcción inicial en 2005, Jetwing ha monitoreado cuidadosamente la biodiversidad y observó un aumento significativo en la diversidad de especies (ver recuadro). "La creación de distintos tipos de hábitat (humedales con cañaverales, bosques monzónicos secundarios y arrozales) ha permitido la coexistencia de una gran cantidad de especies", dice Kasturiarachchi. Las áreas boscosas, por ejemplo, ahora son compatibles con una población reproductora residente del Grey Slender Loris, visto por primera vez en octubre de 2010.
Pero incluso cuando un resort se construye en un ambiente saludable, es importante monitorear la biodiversidad. En el Southern Ocean Lodge de Australia, un líder en sostenibilidad, Baillie Lodges realizó exhaustivos estudios de flora y fauna antes de la construcción. También crearon zonas de amortiguamiento y controles de acceso alrededor de hábitats de águilas pescadoras y aves chorliteras locales. Cuando llegó el momento de la construcción, limpiaron solo el 1% del terreno total y colocaron el resto bajo protección.
La sensibilidad al medio ambiente circundante es clave, según Kasturiarachchi, pero también lo es el uso sostenible y eficiente de la energía. Esto significa utilizar materiales locales, energía renovable y gestión de residuos in situ cuando sea posible. El Ocean Lodge, ubicado en Kangaroo Island, incorpora maderas recicladas y piedra caliza local cortada a mano. Y el diseño arquitectónico del edificio, que presenta un perfil bajo sobre el paisaje y parece flotar sobre los acantilados de la bahía de Hanson, está orientado a capturar la brisa del agua.
El albergue también funciona en parte con energía solar y cuenta con un sistema detallado de administración de edificios por el cual el uso de energía en ciertas áreas se puede apagar durante los períodos de menor actividad. Un sistema de filtro Biolytix trata las aguas residuales en el sitio, y el agua dulce se cosecha de todas las superficies del techo. Los operadores apuntan a que la propiedad de agua de lluvia sea autosuficiente nueve de cada diez años.
Hasta ahora, las estrategias que los desarrolladores emplean para alcanzar objetivos de sostenibilidad nuevos y ambiciosos están fragmentadas, con regulaciones que cambian de un lugar a otro. Pero esto podría cambiar.
Delos Living tiene como objetivo hacer que el diseño de las villas en Blackadore Caye responda al desafío de Living Buildings. Actualmente, el estándar más riguroso del mundo para edificios ecológicos, Living Buildings se esfuerza por lograr una huella energética neta cero o neta positiva, agua neta positiva y desperdicio neto positivo.
Los edificios que cumplen con los estrictos criterios de Living Building se consideran regenerativos, ya que generan suficientes beneficios para el sitio, las comunidades circundantes y el medio ambiente en general, lo suficiente como para compensar sus impactos negativos. Este principio es lo que inspiró a los desarrolladores de Blackadore Caye. "La idea en Blackadore Caye es ampliar el alcance de lo que significa la sostenibilidad: trasladar la idea más allá de la conciencia ambiental hacia la restauración", dijo el Sr. Scialla, fundador de Delos Living.
Si se forma un consenso internacional en torno a estándares como el Living Building Challenge, los objetivos de sostenibilidad como los de Blackadore Caye pueden no parecer tan ambiciosos después de todo.
Hasta la fecha, hay alrededor de 380 proyectos registrados en Living Building Challenge en 23 países, incluyendo un puñado de residencias privadas. Una casa en Auckland, por ejemplo, produce tanta energía como la que consumen las personas que viven en ella al generar energía a través de paneles solares fotovoltaicos y de agua caliente integrados en el techo. "Logramos Energía Cero en nuestro primer año, generando el doble de energía que la que usamos", dice el ingeniero Jo Woods, quien construyó la casa de Auckland con Shay Brazier.
Pero los objetivos energéticos no eran lo único que impulsaba el diseño de la casa; La comodidad también era una prioridad. "La razón principal por la que elegimos construir una casa era que queríamos una casa que fuera cómoda para vivir", dice Woods. "No tiene sentido minimizar el uso de los recursos naturales si no te gusta vivir en tu casa. Pero Woods cree que no es necesario que haya un compromiso. "Mediante un buen diseño y el uso de los productos y materiales adecuados, una casa puede ser buena para el medio ambiente y cómoda para sus habitantes".
Palabras de Sophie Kalkreuth
