Francia alardea de '40 virtudes 'de Armañac
El espíritu más antiguo de Francia, Armagnac, está celebrando su 700 aniversario con un nuevo impulso de marketing que alardea de sus "40 virtudes" como una bebida que es buena para el cuerpo y buena para el alma.
La primera mención de Armagnac se remonta a 1310 cuando el Prior Vital Dufour escribió un tratado sobre medicina en el que expuso las 40 virtudes del licor producido en el suroeste de Francia.
"Esta agua, si se toma de manera médica y sobria, se dice que tiene 40 virtudes", escribió Dufour. "Anima el espíritu, si se toma con moderación, recuerda el pasado a la memoria, alegra a los hombres, preserva la juventud y retrasa la senilidad".
Dufour también atribuyó al brandy de color ámbar la curación de la hepatitis y la "sequedad de las lágrimas".
Un grupo de productores de armañac de la región de origen del espíritu viajará al Vaticano el próximo mes para traer una copia del tratado considerado un texto casi sagrado para los destiladores.
El documento se ha conservado en la biblioteca de la Santa Sede desde 1531.
Desde el Vaticano, los productores se despliegan en toda Europa y los Estados Unidos para ganarse nuevos admiradores, en Nueva York, Chicago, Londres y Rusia, actualmente el mayor mercado de exportación para Armagnac.
Francia vendió 6,5 millones de botellas de armañac en el extranjero en 2008, una pequeña porción del mercado mundial de licores y muy por detrás del muy popular Cognac, ahora la bebida preferida por los raperos estadounidenses.
"El armañac no es una bebida de bar", dijo Pierre Tabarin, presidente de la asociación de productores de armañac.
"Este es un espíritu para los conocedores, para los gourmets apegados a los valores tradicionales de la gastronomía francesa".
Los productores esperan aumentar las ventas anuales de exportación a entre nueve y 10 millones de botellas para 2013 y, en particular, ganarse a los treinta y tantos que se han alejado del espíritu.
"El consumidor de hoy tiene un promedio de 50 o 60 años. Queremos aprovechar una clientela más joven y atraer a los consumidores en sus 30 años", dijo Tabarin.
El armañac se considera principalmente un licor digestivo, pero a los productores les gustaría ofrecerlo como aperitivo y, por qué no, agregarlo a la lista de cócteles.
También se puede servir como acompañamiento de algunos platos abundantes como el foie gras.
"Puedes disfrutar cualquier cosa con Armagnac", argumentó Tabarin. "Va bien con queso roquefort, salmón, foie gras e incluso caviar".
En 2007, los productores presentaron el nuevo "Blanche d’Armagnac", el eau-de-vie sin envejecer que esperan puedan competir con espíritus incoloros como el vodka.
Los productores se han reunido recientemente con líderes del movimiento Slow Food para señalar que ellos también contribuyen a una cocina buena, saludable y limpia.
"Es realmente una pena limitar a Armagnac a ser un digestivo. Puede ser muy agradable antes o después de una comida ”, dijo Sebastien Lacroix, director del grupo comercial de 800 viñedos en la región productora de Armagnac.
"Después de todo, Scotch logró convertirse en un aperitivo, ¿por qué no Armañac?" él dijo.
Constantin Georgacaracos, cuya familia ha producido durante siete generaciones Armagnac cerca de Eauze en la región de Gers, se quejó de que el precio estaba frenando las ventas.
"Hay demasiados impuestos", dijo. "Se supone que esto combate el alcoholismo, pero nadie se emborracha con Armagnac".
Los precios varían mucho según la calidad, pero algunas marcas de gama baja se venden por tan solo 40 euros (54 dólares).
El año pasado trajo tiempos difíciles para los productores de armañac, pero el 700 aniversario es visto como una oportunidad para celebrar un exquisito manjar francés.
