Home Truly: Entrevista con el fotógrafo singapurense Nguan

Imágenes del libro de Nguan "Singapur", cortesía del artista.

Las fotografías de Nguan de Singapur están destinadas a saborearse. Lavados en un arco iris de colores pastel de sacarina, presentan, con amoroso detalle, momentos ordinarios en la vida de los singapurenses mientras pasan un día sin incidentes, como tomar una siesta en el patio del vecindario o leer el periódico mientras esperan el tren para llegar.

En imágenes donde los objetos son el punto focal, como uno con una escoba y un recogedor apoyado contra un pilar en la cubierta vacía de una Junta de Desarrollo de Vivienda (HDB), o vivienda pública, plana; u otro con la ropa hinchada en un tendedero colgado a lo largo del corredor, todavía se puede imaginar que una persona acaba de irse o está a punto de regresar, evocando una sensación de calidez en estos avistamientos cotidianos que de otro modo serían discretos.

Imágenes del libro de Nguan "Singapur", cortesía del artista.

Un gran observador de su entorno y de la condición humana. — la soledad es un tema recurrente en su obra — Nguan captura hábilmente un lado de Singapur que es familiar para aquellos que han crecido en la ciudad de la isla, y revela a cualquiera que tenga curiosidad sobre cómo es realmente Singapur bajo el barniz próspero y pulido que generalmente se presenta al resto del mundo.

ART REPUBLIK habla con Nguan con motivo del lanzamiento de su libro, ‘Singapur’, una colección de fotografías tomadas durante una década entre 2007 y 2017, sus métodos de trabajo y lo que tiene bajo la manga en el próximo año.

¿Por qué decidiste armar esta colección de imágenes de Singapur? ¿Y cómo decidiste qué incluir en el libro?

Había estado trabajando en estas imágenes durante una década, y un libro había sido planeado desde el principio. Sin embargo, seguí posponiendo su publicación, y en el tiempo transcurrido la proliferación de las imágenes en las redes sociales me hizo preguntarme si el libro era necesario. Al final decidí que era importante organizar las imágenes para dar una estructura de trabajo y aclarar sus propósitos, ya que pueden perderse cuando las imágenes se ven de forma individual en lugar de formar parte de un todo coherente.

No hay introducción ni subtítulos en el libro. ¿Por qué la decisión de omitir textos?

Escribí una breve introducción, pero la tiré dos semanas antes de ir a la imprenta. Me encanta trabajar con fotografías debido a su subjetividad, me encanta cómo el significado de una fotografía puede mutar con el tiempo y desconfío de cómo las palabras pueden corregir la lectura de una imagen o un conjunto de imágenes. También omití fechas específicas y otra información contextual porque pueden distraerme.

Usted tiene una cita de Stewart Brand sobre niños que dibujan casas "estándar" que son diferentes a los pisos HDB en su página web sobre el libro, y casi todas las fotografías están ubicadas en propiedades residenciales HDB. ¿Representan Singapur para ti? Además, la imagen de portada se toma desde un bloque HDB de otro con un arcoíris pintado sobre él. ¿Por qué lo elegiste para la portada?

Una de mis metas cuando comencé a hacer fotos aquí en 2004 era representar a nuestro corazón como un lugar de belleza surrealista. Al principio no fue fácil volver a imaginar Singapur de esta manera, y tuvieron que producirse pequeños cambios de percepción antes de que la puerta se abriera en mi cabeza. La fotografía del arcoíris pintado enmarcado por las paredes del corredor fue fundamental para ayudarme a ver nuestro paisaje de una manera nueva, y desde que tomé la foto lo he tenido en mente para la portada del libro. El artificio de un arco iris pintado también dice mucho sobre Singapur y la forma calculada en la que fabricamos sueños, comportamiento y territorio.

Imágenes del libro de Nguan "Singapur", cortesía del artista.

Hay una languidez en las imágenes, desde un hombre que duerme en el tobogán en un patio de recreo hasta otro que cruza la calle aparentemente ajeno al tráfico que se aproxima. Esto es diferente de las ocupadas fotografías de la vida urbana y las ciudades desarrolladas que generalmente se asocian con el Singapur contemporáneo. ¿Por qué estas escenas son atractivas para ti?

Me gusta que hayas captado esto, porque recuerdo claramente haber escrito "languidez del día" al principio de mis notas. Fue algo que me pareció único aquí: la duración invariable de nuestras tardes durante todo el año, la perpetua pegajosidad en el aire y en nuestra piel, la quietud. Quería transmitir todo esto en mis fotos. Tengo tantas fotografías en esta serie de personas tendidas en el suelo o en un banco, como si estuvieran paralizadas por la humedad.

Las imágenes me recuerdan la infancia que pasé en mi vecindario después de la escuela en los años 80 y 90, pero están tomadas en los últimos tiempos, ¿sí? ¿Crees que mucho ha cambiado en la vida cotidiana de la gente común en Singapur en las últimas décadas? ¿Conscientemente haces que las imágenes parezcan venir de antaño?

Mi deseo es que Singapur parezca un tanto mítico en las imágenes, y fue mucho más fácil lograrlo trabajando en partes más antiguas de la ciudad. Aunque busqué inspiración en mis recuerdos personales de Singapur, la nostalgia percibida en mi trabajo es principalmente un subproducto de mis elecciones de ubicación, el hecho de que todavía filmo en películas y mi afirmación de que la fotografía es un medio inherentemente nostálgico: Es imposible tomar una foto del futuro, y el presente se convierte en el pasado una vez que abre el obturador.

Imágenes del libro de Nguan "Singapur", cortesía del artista.

En su mayor parte, ¿saben los sujetos de sus fotografías que les está tomando fotos? (¿Son siempre sinceros? ¿Se plantean algunos?) Y si es así, ¿cuáles son sus reacciones?

Todas menos una de las imágenes del libro son sinceras. Las reacciones están en las fotografías: van desde el asombro hasta el sobresalto y la indiferencia. No todo el mundo es consciente de que se está tomando una foto, a pesar de que siempre soy franco al respecto.Utilizo una cámara relativamente masiva (la llaman "Leica de Texas" por su tamaño) y la sostengo en mi cara cada vez que tomo una foto. Alguien se reconoció en una impresión en mi último espectáculo; ella me dijo que le gustaba la fotografía pero que no estaba cómoda con que estuviera en un espectáculo, así que quité la impresión.

La mayoría de los sujetos se muestran como figuras solitarias, y no en parejas o grupos. Su libro anterior, "How Loneliness Goes" (2013), parece poner esto al frente y al centro. ¿Qué sigue siendo convincente al respecto?

"Cómo va la soledad" fue un preludio de "Singapur"; examinó un solo tema del cuerpo de trabajo más amplio. En "Singapur", reconozco persistentemente un cierto desgaste de nuestro tejido social. Por ejemplo, a los niños nunca se les muestra con un padre en el libro: están con un abuelo o se los deja valerse por sí mismos en la ciudad de la jungla. Cuando camino a través de una urbanización o alrededor de las cafeterías de Geylang a media tarde, me encuentro con tantos hombres de cierta edad sentados en silencio solos y mirando al espacio, y por supuesto también estoy solo con mi cámara, mirando fijamente a Un espacio muy similar.

Imágenes del libro de Nguan "Singapur", cortesía del artista.

Cuando tomas una fotografía, ¿ya tienes en mente cómo se verá en su versión final? ¿Cuál diría que es la parte más desafiante / gratificante de tomar una fotografía? ¿Está encontrando la toma (o esperando la toma), tamizando las tomas para elegir una o editando la fotografía?

Mi principal preocupación después de tomar una foto es: "¿Me enfoqué bien?" Eso es a menudo todo lo que puedo pensar mientras espero que se desarrollen mis negativos, porque mi cámara es puramente manual y deliberadamente me dejo con márgenes de error muy estrechos. Mi segunda preocupación suele ser: "¿Parpadeó él / ella?" Siento que tengo otros elementos bajo bastante control, aunque los resultados de la interacción de la luz con la película aún pueden ser maravillosamente impredecibles. La parte más gratificante de hacer una fotografía es tener algo después que no hubiera sido nada si no fuera por ti.

Hay yuxtaposiciones humorísticas en el libro, como un hombre postrado en el suelo de una terraza vacía, seguido de un gato en una posición similar en un banco de azulejos. ¿Fue una coincidencia que tuviera estas dos fotografías similares para usar de esta manera, o tenía en cuenta este emparejamiento al tomar una o ambas tomas?

Fue algo que noté y armé mientras revisaba mi enésima edición del libro. Poder elegir entre miles de fotografías hace que la edición sea difícil y fácil. Sé que a algunos fotógrafos les resulta difícil editar su propio trabajo, pero disfruto mucho el proceso, posiblemente porque fui a la escuela de cine, y el montaje es una habilidad básica para cualquier cineasta.

¿Cómo decidiste la secuencia general de las imágenes en el libro? Parece haber varias agrupaciones: escaleras, el acto de limpieza, el uso de dispositivos de comunicación, gatos, sillas, plantas en crecimiento, construcción / destrucción.

Hay ochenta y dos imágenes dentro del libro, lo cual es bastante si el objetivo es un cuerpo de trabajo coherente. Así que me decidí por la idea de tener "capítulos" informales, ordenados libremente por tema, tema o color, como un principio organizador del libro. No todos estos capítulos están destinados a ser fácilmente distinguibles, y de hecho podría ser ideal si alguien revisa todo el libro sin darse cuenta de su construcción. Pero estoy satisfecho con la forma en que cada segmento pasa al siguiente, particularmente en la segunda mitad del libro.

Imágenes del libro de Nguan "Singapur", cortesía del artista.

En relación con la pregunta anterior, parece haber puesto muchas de las imágenes del libro (en un orden diferente) en su página web sobre el libro. ¿Cómo trabajas a horcajadas entre el espacio digital (sitio web, Instagram) y en forma impresa? ¿Cuáles son las libertades y las restricciones en cada una para usted, y también trabajar en ambas a la vez?

Son cada una extensiones de la otra. Las redes sociales y los teléfonos inteligentes están alterando la forma en que el arte ingresa a nuestro ser. Una cosa es experimentar el arte en un museo o biblioteca cuando estás preparado para ello, y otra muy distinta mientras estás acostado en la cama, o cuando estás en medio de una brutal discusión de WhatsApp, o mientras esperas para que tu enamorado envíe un mensaje de texto. Todos sabemos por qué nos ponemos los auriculares para escuchar música en una habitación oscura, y tal vez el arte entra dentro de nosotros de una manera similar a como lo hace la música pop. Nos alcanza cuando nuestros guardias están caídos, en nuestros momentos más vulnerables. Como posible consecuencia, los mensajes y reacciones que recibo en plataformas como Instagram y Weibo son tan fervientes y emocionales, y sospecho que es lo mismo o amplificado para otros artistas que son prolíficos en la esfera digital.

¿Quién / Qué es Quizás Hotel aparte de ser el editor de este libro?

Es el nombre de mi nuevo sello editorial y futuro espacio de arte. Es una parada de descanso para las posibilidades; Un refugio para los tal vez. Haré más con eso en los años venideros. Lo mantendré discreto en este momento. Me doy cuenta de que, aunque estoy bastante animado, debería estar en la calle haciendo nuevas fotos.

Tuvo una exposición en la Galería FOST a principios de este año. ¿Cómo fue esa experiencia y pronto montarás otra exposición individual o participarás en un grupo? ¿Qué hay en camino para ti para 2018?

Si las redes sociales son la radio y los libros son álbumes, compararía las exhibiciones con los conciertos: deberían ser experiencias inmersivas y trascendentales, y siempre debes sentir que el artista está en la sala contigo. Tuvimos mucha gente en mi show en FOST, lo cual fue muy gratificante. Me encantaría montar una exposición en 2018 para el Singapur trabajo, pero voy a necesitar un lugar adecuadamente grande.