Astilleros internacionales de yates de lujo: Princess Yachts nos lleva a recorrer su astillero

Según cualquier medida corporativa, el año pasado más o menos para Princess Yachts International (PYI) ha sido un período de cambios fundamentales. La propia empresa dice que ha experimentado "uno de los años más desafiantes de su historia" que incluyó cambios significativos en la administración, recortes en la fuerza laboral y un intenso período de desarrollo y lanzamiento de productos, desarrollos en el patio y cambios en los distribuidores. Irónicamente, este período de cambio también vio el 50 aniversario de la compañía.

Una clara señal de que PYI ha surgido de la peor de sus experiencias es el reciente anuncio de un programa de inversión de tres años de 55 millones de GBP (aproximadamente USD 67 millones), relacionado con el desarrollo de productos y mejoras de las instalaciones, para el cual GBP 14 millones (USD 17 millones) ya se está gastando, y una pérdida operativa para 2015, un desempeño positivo reciente de la orden con la perspectiva de ganancias en el futuro. También está reiniciando el reclutamiento de 100 personas cuando 172 fueron despedidas hace solo 10 meses. En pocas palabras, esto solo puede describirse como un cambio exitoso con mucho más por venir.

El presidente ejecutivo recientemente nombrado, Antony Sheriff, comentó después de que las nuevas órdenes de los espectáculos de Cannes, Southampton y Mónaco muestran que: "Estamos muy contentos de que los espectáculos recientes en las últimas semanas hayan resultado en más de 70 millones de libras esterlinas (USD 85,2 millones) en términos de se están generando ventas minoristas, lo que eleva nuestra cartera de pedidos a más de GBP 280 millones (USD 340,6 millones), los pedidos a plazo más fuertes desde antes de que la crisis financiera mundial golpeara a nuestra industria en 2008. "

Teniendo en cuenta las ganancias financieras que se reciben de otros cambios realizados en las operaciones y la producción, el consejo de PYI pronostica una flotabilidad renovada en su negocio en 2016 y 2017. PYI también ha vuelto a una ganancia operativa en los últimos tres meses.

A finales de 2015, la compañía reportó una pérdida (antes de impuestos) de GBP 20.2 millones (USD 24.6 millones) de una facturación de GBP 201.2 millones (USD 244.8 millones). En 2014, la facturación fue de GBP 239.6 millones (USD 291.5 millones). PYI declaró que: “Aunque decepcionante, factores excepcionales han jugado un papel importante. Los efectos persistentes del daño a las existencias, las instalaciones y la programación de la producción causados ​​por las tormentas de fuerza de huracán en 2014, junto con los tipos de cambio de libras esterlinas desfavorables y los modelos de embarcaciones de alto margen que llegan al final de su ciclo de vida, combinados para ejercer una presión sin precedentes sobre las operaciones de PYI a lo largo de 2015. "

Contribuyendo al cambio fue un programa intensivo de desarrollo de productos que vio seis nuevos modelos de vanguardia, incluidos dos diseños de superyates de clase "M" introducidos en seis meses. Otro movimiento significativo fue el nombramiento a principios de este año de Antony Sheriff como Presidente Ejecutivo. Anteriormente el CEO de McLaren Automotive por más de 10 años, Sheriff tiene un sólido historial en negocios rentables líderes con los mejores productos de lujo en su clase.

Su presencia en el equipo de gestión de PYI significa que la empresa se beneficia de su conocimiento y experiencia sustanciales de los procesos de fabricación avanzados del sector automotriz, la planificación a largo plazo y las habilidades de gestión, que los constructores de yates de producción están aplicando cada vez más. Además, después de haber trabajado con McLaren, su experiencia en los mercados de marcas de lujo se alinea bien con el principal accionista de Princess, LMVH.

Durante una visita de prensa a las extensas instalaciones de Princess en Plymouth, el Sheriff le dijo a YACHT STYLE: “(Director Gerente) Chris Gates y yo estamos trabajando juntos para desarrollar un plan a largo plazo para Princess Yachts en los próximos 10 años. Hemos desarrollado un cronograma de nuevos modelos durante ese período y estamos viendo cómo podemos recurrir a ese programa ”.

Agregó: “Este es un proceso dirigido por productos que se centra en mejorar el producto, la calidad de fabricación y el fortalecimiento de la marca. La fabricación de embarcaciones es una operación compleja y como vengo de la industria automotriz, estoy buscando aumentar la innovación en todo el proceso ”. Como LMVH también es propietario de Feadship, comentó: "Estoy interesado en aumentar los vínculos con Feadship y los vínculos dentro del grupo".

La relación LVMH se remonta a 2008, y con su amplia gama de marcas de lujo mundiales, algunas de ellas, como Fendi, se están introduciendo en el diseño de los yates PYI. Dichos enlaces están demostrando ser populares entre los clientes y también están ayudando a mejorar la calidad de los modelos de yates Princess, especialmente los más grandes.

Desde la adquisición de LVMH, ha habido en varias ocasiones especulaciones del mercado que sugieren que Princess está a la venta. LVMH tiene un historial de venta rara vez de sus marcas. Gates comentó sobre la especulación: "Estos rumores se han mencionado a menudo, pero que yo sepa, no hay intención de vender Princess, pero todo tiene su precio".

Con respecto al equipo de gestión de Princess, el sheriff indicó: "Acabamos de nombrar un nuevo CFO y fortaleceremos la gestión a medida que se identifiquen las oportunidades y necesidades para hacerlo". Otros nombramientos durante el año pasado más o menos han incluido a Kiran Haslam como nuevo director de Marketing.

El marketing es un área que el Sheriff considera que puede fortalecerse. Sugirió: "Necesitamos hacer esto no solo para mostrarle a la gente lo que estamos haciendo, sino también para asegurarnos de que el nombre se difunda aún más en todo el mundo".

Haslam le dijo a YACHT STYLE a principios de este año: “El volumen de trabajo está aumentando y actualmente estamos reservados para más del 80% de capacidad este año. Nuestras ventas aumentaron entre un 40% y un 50% durante el año pasado, con un rango de 70-90 pies que aumentó un 5-8% ".

"Además del sector de 70-90 pies", agregó, "también hemos visto un aumento saludable en las ventas de 40-70 pies, y dentro de eso estamos viendo un retorno real a la navegación abierta. Nuestros barcos V58 - Open y V48 - Open son actualmente particularmente fuertes, y también lo son Princess 52 y Princess 56 ”.

"En términos de órdenes de reenvío", continuó, "nuestros Princess 60 y 68 están a plena capacidad de construcción, y no parece que se desaceleren pronto. Nuestro S65 está obteniendo una tracción magnífica y es una estrella dentro de nuestra línea. Aunque no es tan fuerte como el aumento del 5-8% que vemos en los modelos 75, 82 y 88, este rango de tamaño es actualmente alrededor del 3% más que el año pasado en términos de ventas minoristas; El último Show de Southampton fue un gran éxito para nosotros con 24 barcos vendidos que fueron directamente atribuibles a ese show. Nuestro distribuidor más grande reportó ocho de ellos como barcos usados. Quizás nuestro aumento se nivele para fin de año, pero por ahora nos hace sentir muy positivos, mientras todavía operamos en un mercado muy incierto ”.

Es en las ventas donde comienzan a mostrarse claros resultados positivos a través de los cuales todos confirman que los cambios realizados están comenzando a funcionar y que todo el negocio está en una posición sólida en el futuro. El director de ventas, Will Green, confirmó a principios de este año: “Estamos ganando participación de mercado en todo el mundo a medida que se introducen nuevos modelos, y el trabajo para fortalecer y promover la marca continúa. En este proceso, nuestra red global de distribuidores desempeña un papel vital ".

La contribución de la red global de distribuidores de Princess no se puede subestimar tanto en el éxito de ventas de la empresa como en la promoción de la marca. Son tratados como una parte integral del equipo, y se mantiene una comunicación constante para mantenerlos informados y compartir oportunidades de ventas. Hay reuniones frecuentes de distribuidores en espectáculos como Cannes, y muchos de ellos han sido contratados para clientes internacionales que planeaban visitar el espectáculo.

Se realiza una revisión anual de los distribuidores para monitorear su desempeño y también resaltar las oportunidades de ventas, promociones y desarrollo. En Asia Pacífico, PYI tiene una de las redes de distribuidores más fuertes, si no la más fuerte. En espectáculos como Singapur, Taiwán, Hong Kong y los de Australia, se informa un buen flujo de pedidos.

Con respecto al mercado global, PYI informa un "crecimiento sólido" en los EE. UU. Y un crecimiento en Europa. Este último es el mercado más grande seguido por los Estados Unidos, pero a través de su gran red de distribuidores, la compañía vende en todas las áreas del mercado; Esto permite a Princess adaptarse a las condiciones adversas del mercado. En Europa, la administración de PYI tiene preocupaciones con respecto al Brexit y, el eventual acuerdo que se alcanza para que el Reino Unido abandone la UE, pero aún falta más de dos años.

A través de su gran base de clientes, existe una fuerte lealtad hacia el producto, lo que resulta en un alto porcentaje de negocios repetidos. Aquí también, los distribuidores juegan un papel clave para mantenerse en contacto con los compradores y sus deseos, como aumentar o disminuir el tamaño. La amplia difusión de los diseños del modelo Princess se extiende a través de cuatro gamas, lo que significa que la compañía ofrece productos que pueden cumplir con todos los requisitos de navegación actuales.

Los rangos son los siguientes:

• Clase V: siete modelos entre 39 pies y 62 pies

• Clase Flybridge: 11 modelos entre 43 pies y 88 pies

• Clase S: ​​dos modelos entre 65 pies y 72 pies

• Clase M: tres modelos entre 30 my 40 m.

El desarrollo de la gama de superyates de clase "M" se ha desarrollado en los últimos años. PYI ha tenido un éxito considerable con estos modelos, obteniendo más de 20 pedidos de artesanías de todo el mundo. Para hacer frente a la construcción de estos grandes yates, Princess primero alquiló y luego compró el sitio de 7.5ha en South Dock, la parte más antigua del Astillero Devonport de la Royal Navy en Plymouth.

La compañía ha realizado una inversión considerable para apoyar la construcción de los buques de la Clase M, y se propone una mayor inversión en alguna fecha futura que podría hacer que Princess construya yates aún más grandes. La instalación de South Dock tiene el potencial de construir superyates de hasta 70 m. PYI actualmente utiliza algunos de los edificios más antiguos en el sitio para construir maquetas de tamaño completo de nuevos diseños antes de que se introduzcan en el mercado.

Para la marca, Princess, y el hecho de que sus instalaciones clave se basan en el área de Plymouth, van de la mano. Plymouth es una ciudad con una larga herencia marítima, y ​​la compañía promueve firmemente que más del 80% de todo lo que se destina a un yate Princess se haga en casa o cerca. Hay un gran Princess Design Studio que se incluye en los principales proyectos de desarrollo y actualización de productos. Está disponible para ayudar a los compradores con sus necesidades personales y también ofrece la opción de trabajar junto con el equipo de diseño del propietario para satisfacer sus necesidades.

Otros elementos fuertes de la marca son que tiene una fuerza de trabajo estable, y muchos han trabajado para la empresa durante un largo período. La edad promedio de un trabajador es de poco más de 40 años, y han trabajado para la empresa durante 11 años. Además, PYI tiene un programa de aprendizaje activo que involucra a unas 40 personas a la vez.

En Plymouth, aparte del South Dock, la compañía tiene una serie de plantas que participan en la construcción de yates u otros elementos que intervienen en la fabricación de un yate, como el mobiliario interior.Por ejemplo, el edificio donde se construyó el primer yate Princess hace 50 años está al otro lado del arroyo de las actuales instalaciones principales del edificio Princess.

Ese primer yate, conocido como Proyecto 31, fue encontrado y comprado por la compañía, que lo renovó por completo. Durante su 50º año, se exhibió en varios espectáculos como Cannes y Singapur. Esto resalta las fuertes tradiciones inherentes al ADN de PYI.

La compañía está formando cada vez más asociaciones de marcas globales como parte de la promoción del nombre Princess. Plymouth Gin, que tiene una fuerte asociación con la Royal Navy, es uno de esos enlaces. Otros anunciados recientemente han sido con Seabobs y la Marine Conservation Society.

PYI realiza una inversión constante en nuevos equipos para aumentar la productividad. Las inversiones recientes han incluido una nueva máquina Poseidon CMS de 5 ejes; investigación para identificar cómo se puede usar la impresión 3D; e iniciativas para aumentar la productividad en todo el proceso de fabricación. La compañía opera un programa integral de monitoreo del desempeño como método clave para resaltar dónde se pueden hacer mejoras. Los cursos de capacitación también son una parte integral de todo esto.

Mirando hacia el futuro, la compañía dice que está viendo indicios tangibles de un retorno al desempeño normativo en 2016 con ganancias operativas positivas en los últimos tres meses. Los pedidos están en sus niveles más altos desde 2007, y las condiciones comerciales son cada vez más favorables, ya que la compañía está obteniendo una ventaja significativa en el mercado de la reciente realineación de los tipos de cambio basados ​​en libras esterlinas.

Gates enfatiza que el crecimiento es el objetivo clave para 2016. Habiendo trabajado a través de la reestructuración de personal; fortaleció su equipo de gestión, y con el aumento de las ventas en las cuatro gamas, existe una creciente confianza de que la compañía ahora está bien posicionada para aprovechar al máximo los mercados mundiales de ocio marino a medida que superan sus respectivos desafíos.

Esa confianza está respaldada por las acciones iniciadas por la empresa. Princess afirma que se ha embarcado en una ambiciosa estrategia de desarrollo de productos y un nuevo ciclo de renovación de productos como parte de su plan comercial a largo plazo, y la compañía ahora está reclutando profesionales calificados en áreas clave para cumplir sus ambiciones. PYI verá un mayor desarrollo de la cartera de productos, así como mejoras en la producción en las instalaciones de fabricación de la compañía en Plymouth.

Este artículo fue escrito por David Robinson y fue publicado por primera vez en el número 36 de la revista Palace.