Palabras por Christine Amour-Levar El | Imágenes cortesía de SU planeta tierra, Christopher Michel  & Yoshiko Miyazaki-Back deLogística Antártica y Expediciones

Impulsado por un poderoso viento de cola, el enorme avión Ilyushin IL-76 TD se lanza hacia el sur a una velocidad de 495 mph (800 km / h). El Pasaje Drake debajo brilla a un horizonte lejano mientras nos dirigimos hacia el oeste desde Punta Arenas en Chile hasta la Península Antártica, y finalmente a Union Glacier, una base privada operada por Antarctic Logistics & Expeditions (ALE), ubicada en la Cordillera del Patrimonio, debajo de las montañas de Ellsworth.

Escalando los límites verticales de la Antártida

Después de aproximadamente cuatro horas y media en el aire, nos preparamos para aterrizar en la Pista de hielo azul, una franja de hielo rara y natural tan dura como el concreto que es lo suficientemente sólida como para soportar el peso de este monstruoso avión militar soviético. Este tipo de hielo es tan denso, tan desprovisto de burbujas de aire, que absorbe la luz de onda larga, razón por la cual aparece fascinantemente azul. Hace menos 15 ° C cuando nos bajamos del avión y damos nuestros primeros pasos en la Antártida.

El vasto océano de blanco despliegue ante mis ojos es simplemente magnífico. Miro hacia arriba para ver el sol en llamas en el cielo azul polar, mientras que el viento feroz me hace literalmente caminar por la luna en la pista helada mientras trato de pasar del avión al vehículo de cuatro ruedas esperando para llevarnos al campamento principal.

"Enero es el corazón del verano en la Antártida", como nos dijo uno de los miembros del personal de ALE, "es el mejor momento para visitar, porque el clima es el menos hostil". De hecho, el hombre nunca ha habitado permanentemente esta remota tierra. Accesible solo durante sus meses más cálidos, de noviembre a marzo, no tiene metrópolis ni aldea de la que hablar, ni hábitat, excepto quizás el extraño cobertizo de expedición o estación de investigación. Todo es solo un vacío glacial masivo, desolado y temperaturas escalofriantes que pueden variar de menos 10 ° C a menos 80 ° C durante los meses más fríos.

Nuestro equipo femenino llega al campamento de Union Glacier y, después de un rápido recorrido por las instalaciones, nos asignan a las carpas de "almejas" de ocupación doble. La mayoría de nosotros tenemos su sede en Singapur ecuatorial, y nos ha llevado cerca de 48 horas llegar aquí. No es de extrañar que te sientas bien, y las carpas son sorprendentemente cómodas para vivir. Son de doble pared y están diseñadas para soportar condiciones polares con una cubierta de nylon de alta tecnología y un marco de aluminio duradero. Las grandes "puertas" y un interior alto nos permiten estar de pie y movernos fácilmente mientras separamos nuestro equipo.

Explorando territorio desconocido

Pasamos los primeros días en Union Glacier repasando nuestras habilidades de escalada y acostumbrándonos a las condiciones antárticas. El equipo practica trabajo con cuerdas, rescate en grietas, navegación, observaciones climáticas y habilidades de campamento polar. Durante este período, también discutimos y planificamos nuestros objetivos con nuestras guías, dos escaladoras increíblemente calificadas que tienen una amplia experiencia en montañismo en condiciones polares.

Estamos en muy buenas manos. El equipo no tiene dudas de que los próximos días, a medida que avancemos hacia el interior para explorar territorios inexplorados, serán extraordinarios. Además de nuestra sed de aventura, tenemos un objetivo muy claro en mente. Nuestro grupo de seis está en busca de nuevas rutas y picos en las cadenas montañosas circundantes. En última instancia, queremos utilizar este desafío pionero para crear conciencia sobre una causa muy cercana a nuestros corazones: la difícil situación de las mujeres desfavorecidas afectadas por el cambio climático.

Antártida: un poderoso símbolo de lucha y supervivencia

Elegimos la Antártida porque es un poderoso símbolo de esta lucha, ya que también está luchando por su propia supervivencia. De hecho, la Antártida, el desierto más grande del mundo, que está cubierto en hielo en un 98%, se está derritiendo a un ritmo alarmante. El continente está perdiendo grandes trozos de hielo del tamaño de las ciudades de su costa como resultado del calentamiento global, y cuando estos icebergs se derriten y aumentan el nivel del mar, esto podría tener consecuencias catastróficas para nuestro planeta.

Después de unos días en Union Glacier, nos preparamos para explorar. El equipo tendrá que conducir alrededor de medio día en una gran nieve. Toda la cordillera de Heritage se extiende sobre múltiples glaciares con muchas grietas ocultas. Entonces, antes de salir, ALE usa un escáner térmico sobre el área para verificar que sea lo suficientemente seguro como para atravesarlo. "Solo una vez un vehículo cayó en una grieta no lejos del campamento de Union Glacier", nos dicen. "Nadie murió, el conductor logró salir ileso". Nos sirve bien para preguntar.

A pesar de nuestras reservas, nuestro equipo se pone de buen humor con un suministro generoso de alimentos, nuestro equipo de campamento y equipo de escalada porque, dependiendo del comportamiento del clima, podemos estar allí por varios días. El clima en la Antártida es extremadamente volátil y las condiciones a menudo pueden cambiar dramáticamente y muy repentinamente. Así que esperamos lo mejor pero planeamos lo peor.

Tan pronto como llegamos al valle de Larsen, un área que aún está en gran parte inexplorada, establecemos nuestro refugio para pasar la noche. Esta vez, las carpas son muy básicas a diferencia de las carpas de almejas en Union Glacier, que ahora se parecen al Shangri-La Hotel en comparación. Colocamos nieve sobre las aletas alrededor de la base de las tiendas para asegurarnos de que el viento glacial no pase mientras nos preparamos para nuestra primera noche solos en la naturaleza. En todo este paisaje, en todo este espacio, somos los únicos seres vivos.Como pequeños puntos en el medio de la nada, nuestra ubicación es la esencia misma del control remoto.

En los próximos días, el equipo emprende múltiples viajes exploratorios de escalada que varían desde ascensos técnicos difíciles hasta magníficos recorridos de crestas con vistas sobre la plataforma de hielo Ronne y la meseta polar. Intentamos con hielo escarpado y nieve, travesías de crestas clásicas, crestas heladas, pirámides de roca, valles ocultos y finalmente picos sin escalar.

Somos bendecidos con buen clima en su mayor parte y, por lo tanto, nuestro grupo determinado puede establecer varias rutas nuevas, reclamar la primera ascensión femenina de un pico y las dos primeras ascensiones de montañas sin escalar. Como resultado, tenemos derecho a nombrar estos dos nuevos picos. El primero, una hermosa montaña con crestas increíbles es bautizada como "Mount Gaia" en celebración del nombre de nuestra ONG "HER Planet Earth". Gaia es griego antiguo para la Diosa Tierra. La segunda montaña se llama Mount Malala en honor a la ganadora del premio Nobel de la Paz, Malala Yousafzai, quien encarna el coraje y el empoderamiento de las mujeres frente a la injusticia y la violencia.

El último desafío

Después de varios días de acampar y escalar bajo el sol antártico de 24 horas, perdemos toda sensación de tiempo y espacio en esta inmensa extensión blanca. Los días son infinitos y la luz es como ninguna otra luz en la Tierra, porque el aire está muy libre de impurezas. Durante nuestra escalada, nos enfrentamos tanto a los desafíos físicos de la aventura como a nuestras propias vulnerabilidades humanas. La escala del vacío es a veces casi demasiado para absorber y la sensación de aislamiento es abrumadora.

Nuestros días de escalada son largos y agotadores y estamos constantemente alertas por grietas ocultas en la ruta. En dos ocasiones, uno de nosotros cae en parte en una grieta, pero estamos unidos en todo momento en grupos de tres, a 15 m de distancia, por lo que nadie se pierde en la profundidad del hielo. A veces encontramos un clima impredecible, con nubes bajas y vientos helados que hacen que la temperatura baje a menos 25 ° C y nos obligan a dar la vuelta en varias ocasiones. Incluso cuando la cresta de la cumbre aparece tan cerca que creemos que casi podríamos tocarla, sabemos que las distancias parecen más cortas de lo que realmente son en tales condiciones. Y si el clima continúa degradando a medida que escalamos más alto, podría poner en peligro a todo el equipo, por lo que hacemos lo correcto, descendemos de regreso al campamento.

En los días que el clima se mantiene, y podemos alcanzar la cima, la sensación de logro y orgullo es verdaderamente indescriptible. El equipo está extasiado y siente que los espíritus de las legendarias exploradoras nos están animando a empujarnos hacia nuevas fronteras en nuestra estancia antártica. A pesar del agotamiento, los esguinces y las contusiones dolorosas, la helada en nuestras extremidades (lesiones por frío debido a la vasoconstricción) y el hecho de que en una ocasión, parte del equipo se atasca en una cara técnica de montaña durante casi 24 horas, todo La experiencia resulta increíblemente gratificante. La Antártida, sujeta a condiciones tan extremas, tiene una belleza natural y una exquisitez cruda que supera todas nuestras expectativas.

Una vez cumplida nuestra misión, finalmente regresamos al campamento de Union Glacier, donde tenemos el privilegio de conocer a escaladores y exploradores polares de renombre. Pronto nos damos cuenta de que, como nosotros, les apasiona tanto la aventura como proteger la integridad de este continente más antiguo, donde alguna vez gobernaron los dinosaurios. Excepcionalmente, la Antártida sigue siendo la única masa de tierra que los humanos aún tienen que explotar para obtener sus recursos. Los 12 países que regulan el continente, parte del Sistema del Tratado Antártico, están convencidos de que debe permanecer libre de contaminación y bacterias. Esto significa que todos los desechos, incluidos los desechos humanos, se sacan de la Antártida, donde nada se descompone debido a las condiciones de congelación.

En última instancia, este vasto continente en el borde de la tierra, el último en ser descubierto por el hombre, no decepciona. Mirando hacia atrás en nuestra expedición, ahora veo que Terra Antártica, como también se la conoce, tiene una forma de reducir su tamaño y hacer que reflexione sobre su propia insignificancia. Te obliga a reevaluar todo lo que sabes y sientes sobre ti y tu lugar en este planeta. Me doy cuenta de que las lecciones más valiosas del viaje resultaron de las experiencias que, en ese momento, se sintieron como las más miserables y desoladas, que el verdadero crecimiento solo proviene de la adversidad y el desafío.

Me mostró que no importa en qué parte del mundo estés, puedes buscar y encontrar aventuras abriendo tu mente y explorando tus propios límites. Y finalmente, convertirme en el primero en escalar picos sin escalar como parte de un equipo femenino para crear un mundo donde los derechos humanos y la integridad ambiental puedan florecer y prosperar contará, sin duda, como una de las experiencias más empoderantes de mi vida. No es de extrañar que digan que la Antártida se mete debajo de tu piel, y cuando eso sucede, tu alma cambia para siempre.