Virgin Galactic revela nueva nave espacial
Unos 16 meses después del accidente fatal de la nave espacial comercial Virgin Galactic, la compañía de turismo espacial propiedad del multimillonario británico Richard Branson reveló un seguimiento el 19 de febrero. SpaceShipTwo es el nombre bastante insípido para este ambicioso esfuerzo, aunque según los informes, la nueva nave espacial modelo es llamado Unidad VSS.
La gran revelación del viernes marcó el comienzo de una fase de prueba para el SpaceShipTwo, y la compañía subrayó que los vuelos espaciales comerciales no estarán disponibles hasta que Virgin Galactic esté convencida de que podría llevarlos a cabo de manera segura.
"Mientras celebramos el final de una fase crítica del trabajo, también marcamos el inicio de una nueva fase, una enfocada en pruebas adicionales y, en última instancia, el primer programa comercial de vuelos espaciales humanos en la historia", dijo Virgin Galactic en un comunicado.
La nueva nave espacial, que en gran medida se parece a su predecesora, hizo su debut en una ceremonia en el puerto aéreo y espacial de Mojave en California. Fue remolcado a una percha por un SUV Range Rover blanco, con Branson parado en el techo solar y saludando.
Se denominó "Unidad", un nombre elegido por el famoso físico y cosmólogo Stephen Hawking, dijo Virgin Galaxy en un tuit.
El objetivo de la compañía es llevar a los clientes al borde del espacio, a más de 62 millas (100 kilómetros) sobre la Tierra.
A pesar del alto precio de $ 250,000, más de 600 aspirantes a astronautas ya se han inscrito, incluidos los actores de Hollywood Leonardo DiCaprio y Ashton Kutcher.
Sin embargo, los esfuerzos de la compañía enfrentaron un gran revés cuando la primera versión del SpaceShipTwo se desintegró sobre el Desierto de Mojave de California el 31 de octubre de 2014, y los investigadores culpan al despliegue prematuro de frenos durante el vuelo de prueba.
El piloto resultó herido pero desplegó con éxito su paracaídas, mientras que el copiloto fue asesinado.
"No es un negocio fácil. Si fuera un negocio fácil, no habríamos tenido solo 500 personas en el espacio desde que comenzaron los viajes espaciales ", dijo Branson a Sky News el viernes.
"Hay un futuro tremendo y emocionante, pero obviamente es difícil", dijo.
Las pruebas en el SpaceShipTwo, que Branson dijo que fue construido por un equipo de 650 ingenieros, comenzarán con el sistema eléctrico y las piezas móviles, seguidos de vuelos conectados a la nave nodriza WhiteKnightTwo antes de pasar a las pruebas de planeo.
"Debido a que nuestro nuevo vehículo es muy similar a su predecesor, nos beneficiamos de datos increíblemente útiles de 55 vuelos de prueba exitosos, así como de las brutales pero importantes lecciones de un trágico accidente de prueba de vuelo", dijo Virgin Galactic en su declaración.
SpaceShipTwo es una versión comercial de SpaceShipOne, la primera nave espacial privada en llegar al borde del espacio en 2004.
La nueva nave puede algún día transportar a seis pasajeros en vuelos suborbitales de tres horas, ofreciéndoles la posibilidad de ingravidez momentánea y vistas incomparables de la Tierra.
“Lo más importante es que completemos y completemos el programa de prueba para que podamos enviar a las personas al espacio de manera segura. Y comience un programa donde esta nave espacial pueda ir al espacio cientos de veces en los años venideros ”, dijo Branson a Sky News.
