Primer viaje lunar privado aprobado: Moon Express
La nueva empresa estadounidense Moon Express dijo la semana pasada que había recibido la aprobación del gobierno para enviar un módulo de aterrizaje no tripulado a la Luna en 2017, por primera vez para la industria privada. Se estima que el viaje costará $ 25 millones y promete ser la empresa de viajes privados más cara de todos los tiempos, al menos hasta que SpaceX confirme su misión a Marte.
Hasta ahora, solo los gobiernos de los Estados Unidos, la Unión Soviética y China han enviado naves espaciales a la superficie de la luna. Las naves espaciales comerciales han volado dentro de los límites de la órbita de la Tierra. Según Quartz, Moon Express es la primera compañía en buscar y recibir aprobación para hacer negocios más allá de la órbita cercana a la Tierra. Blue Origin, Virgin Galactic y SpaceX son los pioneros aquí y al menos dos de ellos tienen planes para el sistema solar en general, incluida la misión de Marte antes mencionada, programada para 2018. Sin embargo, por ahora, Moon Express ha eclipsado a todos.
"Ahora somos libres para navegar como exploradores del octavo continente de la Tierra, la luna, en busca de nuevos conocimientos y recursos para expandir la esfera económica de la Tierra en beneficio de toda la humanidad", dijo Bob Richards, cofundador y director ejecutivo de Moon Express.
¿Por qué la compañía incluso quiere ir a la luna? Incluso las superpotencias de la Tierra lo ven (o lo ven) como un objetivo estratégico, por orgullo nacional y tal. Bueno, el Google Lunar X-Prize todavía está en juego y Moon Express tiene una oportunidad. Para ganar el premio de $ 30 millones, una compañía privada tendría que aterrizar una sonda en la luna, hacer que viaje al menos 500 metros en la superficie lunar y transmitir video HD desde dicha superficie de regreso a la Tierra. Aquí hay un vistazo a los equipos que siguen corriendo, desde Space.com.
Si hace los cálculos allí, parece que podría haber un día de pago de $ 5 millones para Moon Express si tiene éxito, un retorno de aproximadamente el 20 por ciento de la inversión inicial. La compañía también le dijo al New York Post que podría estar dispuesto a transportar cenizas humanas por $ 3 millones por kilogramo. No es un mal caso de negocios allí, en general, pero preferimos pensar que Moon Express podría tener planes más audaces. Aparentemente, también lo hicieron las autoridades estadounidenses.
La Administración Federal de Aviación anunció su aprobación el miércoles pasado, luego de consultas con la Casa Blanca, el Departamento de Estado y la agencia espacial estadounidense NASA. Este anuncio también despeja el aire, por así decirlo, en cualquier otra aventura hacia lo último en cuerpos extraños, ya que Moon Express parece estar solo. Quizás lo más importante, esto despeja el camino para otras organizaciones privadas.
Moon Express, con sede en Cabo Cañaveral, Florida, fue fundada en 2010. Todavía no ha terminado su módulo de aterrizaje lunar (llamado MX-1), que será transportado a fines de 2017 por un cohete fabricado por Rocket Lab, otra startup, que tiene Todavía no ha lanzado ninguna misión comercial.
"El cielo no es el límite para Moon Express, es la plataforma de lanzamiento", dijo el cofundador de Moon Express, Naveen Jain, describiendo la aprobación del gobierno como "otro gran salto para la humanidad".
El objetivo de la compañía es desarrollar naves espaciales de bajo costo y explorar los recursos en la luna, dijo. "En el futuro inmediato prevemos traer recursos preciosos, metales y rocas lunares a la Tierra".
