La moda llamativa crece a medida que la rica riqueza de la India
En la floreciente India, ser rico no es suficiente. Para las clases adineradas, se trata cada vez más de hacer alarde de su riqueza en formas típicas de las nuevas riquezas en Rusia, China o el Medio Oriente.
Los adinerados de la India solían ser más tímidos al mostrar su riqueza en las décadas posteriores a la independencia de Gran Bretaña, cuando una economía fuertemente controlada y el pensamiento socialista dominante limitaban las oportunidades para presumir.
Pero muchos indios prósperos están adoptando un consumo conspicuo, dando la espalda al mantra de la frugalidad adoptada por el héroe de la independencia Mahatma Gandhi, el padre de la nación que evitó las posesiones.
"Han desechado la parsimoniosa fase gandhiana cuando se consideraba de mal gusto mostrar riqueza", dice Radha Chadha, coautora de "El culto de la marca de lujo" que ha estudiado a los ricos en los países asiáticos.
La mayor señal de cambio de actitudes hacia la riqueza y las compras se puede ver en la estampida hacia la India de las llamativas marcas de diseñadores occidentales de Louis Vuitton, Prada, Chanel y Bulgari, así como los fabricantes de automóviles deportivos Ferrari y Maserati.
Asista a cualquier evento de la sociedad en Mumbai o en la capital, Nueva Delhi, y "es una mujer valiente que llega sin un bolso de diseñador", dice Chadha, quien también es consultora de marca.
En el pasado, la deslumbrante extravagancia era dominio exclusivo de los antiguos líderes feudales de la India que salpicaban autos Rolls-Royce a medida, diamantes del tamaño de huevos de pato, palacios y ejércitos de sirvientes durante el dominio británico.
Más tarde, los consumidores que buscaban lujo tenían que ir principalmente a boutiques en hoteles de cinco estrellas. Pero el auge de la construcción de un centro comercial está trayendo a India el tipo de comercio minorista de alta gama con aire acondicionado que se encuentra comúnmente en otras partes de Asia.
"La gente está menos inhibida en sus gastos", dijo la diseñadora de muebles de Nueva Delhi, Raseel Gujral Ansal, en un espectáculo inaugural de sus creaciones el mes pasado cuando la élite de la ciudad se derramó sobre sofás, sillas, camas y mesas.
Incluso el primer ministro Manmohan Singh ha pedido a los ricos que atenúen sus excesos y "eviten el consumo conspicuo".
Pero el multimillonario indio Azim Premji dice que el fenómeno es común en naciones como China, Indonesia y Tailandia, donde las personas disfrutan de una nueva riqueza. "Los primeros años, la gente quiere mostrar visiblemente que son muy ricos", dijo.
Dirige una de las empresas de subcontratación más grandes de la India, Wipro, y es conocido por su estilo de vida frugal y filantropía en un campo de multimillonarios nacionales cuya extravagancia con frecuencia es noticia.
El hombre más rico del país, Mukesh Ambani, se mudó el año pasado a una casa de rascacielos de 27 millones de dólares en Mumbai con tres helipuertos en un desarrollo que se eleva sobre barrios marginales cercanos.
Una vez le regaló un avión Airbus de $ 60 millones a su esposa como regalo de cumpleaños.
"La gente siempre tenía dinero, pero ahora ya no tienen miedo de recompensarse a sí mismos", dijo el director ejecutivo del Grupo Shreyans, Ashish Chordia, un importador de Porsche y otros autos deportivos en India.
Las ventas de automóviles de prestigio como Mercedes y Ferrari se aceleraron un 80 por ciento el año pasado, a pesar de castigar los aranceles del 100 por ciento y las carreteras llenas de baches.
"El año pasado fue fenomenal", dice el presidente de BMW India, Andreas Schaaf, refiriéndose a las ventas.
Aston Martin se unió el mes pasado a la lista de marcas de lujo que ingresan a la India con planes de vender tres modelos: el V8 Vantage, con un precio de $ 348,341, el Rapide con $ 483,146 y el One-77 con la friolera de $ 4.5 millones.
Se pronostica que el mercado indio de lujo en su conjunto se triplicará a $ 15 mil millones para 2015 de $ 4,76 mil millones en la actualidad, según la consultora global AT Kearney, aunque todavía está por debajo de China, que se ubica en $ 9,6 mil millones.
El número de indios que tienen activos financieros de más de $ 1 millón, excluyendo las residencias principales, ahora asciende a 127,000, según el Informe de riqueza mundial 2010 de Merrill Lynch Capgemini.
Según una nueva encuesta de 160 asesores financieros realizada por un brazo de banca privada de Citibank, los indios son los miembros más probables de los súper ricos del mundo para gastar más en aviones privados y yates en los próximos años.
Al mismo tiempo, los observadores dicen que la nueva ostentación subraya cómo la brecha entre los ricos y los pobres de la India se está ampliando.
"Me incomoda cuánto gastan las personas en bodas", reconoce un organizador de bodas de la sociedad de Nueva Delhi, quien dice que las familias gastarán regularmente 10 millones de rupias ($ 225,000) en un solo evento en las bodas de varios días de la India.
India es el hogar del mayor número de personas pobres del mundo. Según el Banco Mundial, alrededor del 42 por ciento de los indios, o 455 millones de personas, viven con menos de $ 1.25 por día.
Las estadísticas de la India sobre salud, mortalidad infantil y desnutrición son peores que las de algunos países del África subsahariana.
Shekhar Gupta, editor de The Indian Express, describe a los acomodados como "divorciados y aislados" de la pobreza.
"Enviamos a nuestros hijos a escuelas privadas, recibimos tratamiento solo en hospitales privados, tenemos nuestra propia seguridad en comunidades cerradas, nunca necesitamos usar el transporte público", señaló en una columna.
En el deslumbrante centro comercial Emporio en Nueva Delhi, Mercedes, BMW y ocasionalmente Rolls-Royce o Bentley se detienen regularmente para llevar a los ocupantes adinerados a comprar en boutiques donde los bolsos se venden por $ 2,000 y más.
"No llevo a mi suegra aquí; está sorprendida por los precios", dijo Shaila, la esposa de un hombre de negocios, mientras acariciaba una bolsa de cuero Bottega Veneta tejida con un precio de 136.899 rupias ($ 3.080) en una de las Boutiques del centro comercial.
“Nunca le digo lo que pago por las cosas. Ella piensa que es mucho si un bolso cuesta 500 rupias ", dijo Shaila, pidiendo que no se use su apellido.
