High Flyer: la ilustre historia de Rolex en los cielos

Aviador inglés Charles Douglas Barnard

Piense en los relojes de los buzos, y la mente de uno invariablemente se dirige al Rolex Submariner; Piense en cronógrafos para corredores, y las imágenes del icónico Cosmograph Daytona vienen sin ser invitadas. Sin embargo, desde la década de 1950, Rolex también ha estado desarrollando relojes para servir a una amplia gama de otros profesionales, incluidos los pilotos. En términos de cultura pop, los relojes de aviación de Rolex no han gozado de la misma fama generalizada que sus hermanos. Sin embargo, el fabricante tiene una historia ilustre en los cielos. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, fue proveedor de la Royal Air Force y contribuyó a la eventual victoria de los Top Guns ingleses en la Batalla de Gran Bretaña.

Primera Oyster Perpetuel, 1931

A mediados de la década de 1920, los primeros aviadores de la RAF obtuvieron Rolex Speedkings de 30 mm, pero sus proporciones diminutas hicieron que la legibilidad fuera un problema para los pilotos que ya se ocupan de los muchos instrumentos y contadores en las cabinas. Cuando algunos de los pilotos veteranos comenzaron a invertir en relojes Rolex Oyster Perpetual para una mejor legibilidad, Hans Wilsdorf (fundador de Rolex) finalmente comenzó a crear modelos como Air Lion y Air Giant, que son los progenitores del Air-King.

"Las cualidades peculiares de este reloj Rolex lo hacen sumamente adecuado para volar, y propongo usarlo en todos mis vuelos de larga distancia en el futuro". - El aviador Charles Douglas Barnard en su Rolex Oyster

A medida que pasamos a una civilización postindustrial, el progreso espectacular en el rendimiento de los aviones continuó ampliando nuestra capacidad para conquistar los cielos, lo que condujo a registros de larga distancia cada vez mayores. Entre los primeros pioneros se encontraba el piloto británico Charles Douglas Barnard, quien estableció varios récords de vuelo con su fiel Rolex Oyster. Una vez comentó: "Las cualidades peculiares de este reloj Rolex lo hacen muy adecuado para volar, y propongo usarlo en todos mis vuelos de larga distancia en el futuro".

En 1933, los relojes Rolex Oyster acompañaron a la Expedición de Houston mientras realizaba el primer vuelo sobre el Monte Everest a una altitud superior a los 10,000 m (33,000 pies) en condiciones climáticas extremas. En 1934, Owen Cathcart-Jones y Ken Waller hicieron un viaje de regreso de Londres a Melbourne en un tiempo récord con un bimotor De Havilland Comet con un Rolex Oyster como cronómetro a bordo.

Con más de 70 años de producción casi continua (excepto 2014 a 2016) y disponible en cajas de 31 mm, 34 mm y 35 mm, el Rolex Air-King se introdujo originalmente en 1945 con la Ref. 4925. En términos de proporciones, los modelos Air-King desde la década de 1940 hasta principios de la década de 2000 fueron más pequeños, por lo que la Ref. 2007. 114200 el modelo de hombre más pequeño que uno podría tener. Hoy, el Air-King tiene 40 mm de ancho, dejando la categoría restante de relojes Rolex de menos de 40 mm a Explorer I y Oyster Perpetual.

La última generación del Air-King utiliza el mismo estuche que el Milgauss. Por lo tanto, tiene la misma resistencia a los campos magnéticos, lo que hace que el modelo esté firmemente en línea con su reposicionamiento como un reloj de piloto adecuado. El nuevo Air-King utiliza un calibre 3131 actualizado, que también se instala en el Milgauss, que presenta la espiral antimagnética Parachrom de Rolex.

Si bien el Air-King es el último miembro restante de la serie Air de Rolex, los pilotos de la RAF también utilizaron otros relojes de la marca, incluido el cronógrafo Rolex Oyster 3525 de acero inoxidable del famoso teniente de vuelo Jack Williams, escapado del prisionero de guerra, pero estamos divagando.

Concebido como un "reloj de hombre trabajador" (principalmente para militares), el Air-King alguna vez sirvió como modelo de nivel básico de Rolex Oyster. Desde Baselworld 2015, esa posición ha sido ocupada por Oyster Perpetual, que también ha tomado el antiguo número de referencia del Air-King. Dicho esto, a pesar de su nueva posición de precio como el segundo modelo menos costoso, cada Air-King Ref. 116900 está certificado como un cronómetro superlativo como todos los relojes Rolex.