Cazando estafadores en el corazón del vino francés
Los enólogos astutos a lo largo de los siglos han buscado formas disimuladas para hacer pasar el plonk de bajo grado como las mejores cosechas, y la cárcel este mes de un barón de vinos francés muestra que la práctica sigue viva y bien.
Francois-Marie Marret recibió una sentencia de dos años por fraude por mezclar vino de baja calidad con Saint-Emilions, Lalande-de-Pomerols y Listrac-Medocs de alta gama para vender a los principales supermercados bajo prestigiosas etiquetas.
El fraude de “vino lunar” de 800,000 litros (211,000 galones), llamado así porque el vino barato fue llevado a su operación por la noche, fue descubierto gracias al trabajo diligente de los inspectores de aduanas franceses.
Rastrean cuidadosamente el vino producido por las decenas de miles de viñedos de Francia para proteger la industria multimillonaria del país y asegurarse de que los bebedores obtengan lo que están pagando.
Alrededor de la región de Burdeos, hogar de algunos de los vinos más prestigiosos y caros de Francia, los funcionarios de aduanas con ojos de águila revisan tanques, barriles, paletas, botellas y vides.
Elaboran un meticuloso inventario de existencias para descubrir fraudes menores a gran escala y fraudes a gran escala, detectados una o dos veces al año en promedio, según los inspectores de aduanas.
"Servicio de aduanas, hemos venido a hacer una inspección de existencias", declara Bertrand Bernard, jefe del servicio de vino de cinco personas de la aduana en el área de Libourne, cuando llega a la cooperativa Cave de Lugon.
Lugon, un pueblo en la margen derecha del río Dordoña, se encuentra a unos 25 kilómetros (15 millas) al noreste de la ciudad de Burdeos.
Jean-Marie Esteve, quien ha sido un "maitre de chai" o maestro enólogo desde 1984, está feliz de cooperar.
"No me pone particularmente nervioso", dice Esteve a la AFP. "Siempre hay una diferencia entre lo que se declara y lo que se mide. Pero sobre los 40,000 a 45,000 hectolitros que tenemos, nunca son más que unos pocos hectolitros ", dentro de los límites permitidos.
Jean-Luc Caboy, el jefe de la cooperativa, que incluye a 110 enólogos que trabajan alrededor de 750 hectáreas (1.800 acres) de viñas, dice que se comunican regularmente con los funcionarios de aduanas "para asegurarse de que estamos bien en términos de las regulaciones".
Swill, oler, verter
La inspección comienza con los imponentes depósitos de hormigón que se remontan a la creación de la cooperativa en 1937, donde los aromas embriagadores flotan en el aire.
Al abrir un pequeño grifo, Esteve vierte un poco de vino tinto en un vaso y se lo da a Christian Lafon, el inspector de aduanas principal.
Comprueba el color, se traga y luego huele el vino, antes de verterlo en un balde, satisfecho.
"Estamos comprobando que realmente es vino de la última cosecha y no una mezcla ... Si hay alguna duda, tomamos una muestra para analizarla", dice. Pero en Lugon todo está bien.
La inspección continúa en el piso superior, donde Lafon, con la antorcha en la mano, mira debajo de la tapa de cada tina.
"Eso está lleno, no hay problema", le dice a sus dos colegas, quienes observan escrupulosamente el volumen de vino medido en cada tina, uno en la computadora y otro en el papel.
En un almacén contiguo, cuenta barriles de vino, tocando cada uno para asegurarse de que esté lleno, antes de pasar a contar las botellas almacenadas en paletas, casi una por una, porque cada litro cuenta en el inventario de aduanas.
“Comparamos los volúmenes declarados por la cueva con lo que encontramos cuando hacemos el inventario. Restamos lo que se ha sacado y vemos lo que queda. Si está debajo, a menudo se debe a pérdidas durante el proceso de vinificación (evaporación, decantación, etc.). Si termina, podría ser un recuento incorrecto durante la cosecha ", dijo Lafon.
“Puede haber algunas diferencias, a menudo errores. Más allá de eso, puede revelar un sistema de fraude organizado ”.
Fraude del "vino lunar"
Fue esta cuidadosa contabilidad la que reveló el "fraude al vino lunar", que también vio al enólogo Marret golpeado con una multa de ocho millones de euros ($ 8.9 millones).
Más de una docena más fueron condenados junto con Marret, incluido un comerciante de vinos, dos corredores y otros tres productores.
"Todo comenzó con inconsistencias entre las existencias verificadas en el terreno y los documentos presentados por los castillos", dice Jeff Omari, subdirector regional de aduanas en Burdeos.
Los funcionarios de aduanas luego diseccionaron el movimiento del vino alrededor de los viñedos en cuestión y analizaron muestras "para trabajar a través de la cadena del fraude y todos los actores involucrados: enólogos, corredores, transportistas, etc., casi dos años de investigación en total". Dijo Omari.
Francia es el mayor exportador mundial de vino por valor, representa el 29 por ciento del mercado a 8.200 millones de euros en 2015, y las principales etiquetas de Burdeos como Chateau Petrus se venden por más de 1.000 euros por botella.
Pero el país ha sido golpeado por varios escándalos de fraude en los últimos años.
En 2010, 12 enólogos y comerciantes franceses fueron condenados por vender millones de botellas de Pinot Noir falso a la firma estadounidense E&J Gallo.
Antes de eso, en 2006 el legendario enólogo de Beaujolais, Georges Duboeuf, recibió una multa de más de 30,000 euros por mezclar uvas de diferentes viñedos para disfrazar la mala calidad de ciertas añadas preciadas.
