Entrevista: Director artístico Ong Keng Sen
Ong Keng Sen es un nombre familiar no solo en la comunidad teatral y artística, sino también en todas partes en Singapur y en todo el mundo. Ha revolucionado la forma en que la práctica teatral es en Singapur, impulsándola a través de avenidas internacionales.
Actualmente está sabático desde su puesto como Director Artístico de Theatreworks, mientras que es el Director del Festival del Festival Internacional de las Artes de Singapur. Como miembro de la Junta de Theatreworks, Keng Sen habla con Art Republik francamente sobre la escena del arte y el teatro en Singapur, y su lugar en las artes internacionales.
¿Qué opinas de la escena artística y teatral de Singapur?
Creo que muchas instituciones, festivales y lugares aquí se están haciendo ghettos mirando solo Singapur, el sudeste asiático y Asia. Esto no tiene ningún sentido para mí. Uno no puede considerar Asia sin mirar a América y Europa y otras partes del mundo. Por ejemplo, lo que está sucediendo en Tokio está tan afectado por lo que está sucediendo con ISIS y lo que está sucediendo en Europa o Nueva York con el auge del populismo y el conservadurismo en todo el mundo. Para mí, estas partes del mundo no solo funcionan como una región. Las regiones están interconectadas; Tenemos que verlos en un contexto más amplio. Por lo tanto, creo que este tipo de percepción de que debemos programar las artes del sudeste asiático o asiático es una forma de pensar muy equivocada: han atrofiado las visiones de Asia si no consideran a Asia o al sudeste asiático como parte del mundo.
Lear Dreaming, concebido y dirigido por Ong Keng Sen, viajó al Teatro de la Ville en París en junio de 2015. (Imagen de Albert K.S. Lim)
Muchos de estos lugares en Asia tampoco están aislados y están conectados con el mundo, ya que Indonesia se está preparando actualmente para un gran festival en Bélgica en 2017. De hecho, se convierten en ellos mismos cuando se relacionan con el mundo. De hecho, recibo comentarios de artistas estadounidenses y europeos de que "Singapur no está interesado en nosotros, solo están interesados en los artistas de Asia y el sudeste asiático". A lo que tengo que responder que en realidad no es cierto.
Nuestros escritores de teatro a menudo no escriben sobre cosas que se pueden identificar fuera de Singapur. Nadie aquí está escribiendo sobre Siria, por ejemplo. Nadie está escribiendo sobre la migración en Europa o la búsqueda de un hogar. Nuestros temas aquí son muy, muy pequeños: están viendo la ira del tráfico, ¡ese tipo de problema!
Pero estas preguntas también son relevantes en Singapur, como la inmigración, por ejemplo.
Sí, lo son, pero nuestros escritores y artistas no están viendo ese tipo de universalidad. Lo que estoy tratando de decir es que los artistas singapurenses quizás están mirando a los trabajadores extranjeros en Singapur de una manera muy localizada. Sin embargo, no se trata solo de trabajadores extranjeros en Singapur, sino también de la migración en el mundo. La migración es un tema mundial en este momento, y este tipo de universalidad no es muy frecuente en el teatro y las artes de Singapur. Siento que estamos cerrados, más bien insulares, mirando solo los asuntos singapurenses y, a menudo, solo en un contexto singapurense.
¿Por qué piensas eso? ¿Es porque no leen lo suficiente o no viajan lo suficiente o están demasiado cómodos en su pequeña burbuja? ¿O crees que tienen que complacer a la audiencia local?
Siento que, en general, nuestras cosmovisiones no son muy grandes cuando estamos en Singapur. Tomemos, por ejemplo, la SG50: es el jubileo de oro de Singapur. Pero, ¿qué significa este 50 cumpleaños internacionalmente en el mundo? ¿Se trata del poscolonialismo? ¿Se trata de cambiar el pensamiento sobre la periferia y el centro? Esta idea de simplemente celebrar tu cumpleaños puede ser insignificante en el sentido más amplio del mundo. Siento que tenemos que conectar nuestras conversaciones con el mundo y no solo con lo que está sucediendo aquí.
Fotogramas de rendimiento de Lear Dreaming (Imagen de Albert K.S. Lim)
¿Viste "Singapur: adentro hacia afuera"? ("Singapur: Inside Out" es una iniciativa SG50 destinada a ampliar la percepción de la comunidad internacional de Singapur a través de una presentación diversa de nuestros trabajos creativos).
No. Estaba fuera. ¿Como estuvo?
No tenía idea de cuál era el concepto principal. Sé que estaban tratando de hacerlo accesible al público, pero sentí que la forma en que ubicaron el arte, la música y el arte de la actuación en conjunto lo diluyeron.
Bueno, a menudo se invierte en Singapur. Hay demasiada preocupación por la forma. ¿Pero dónde está el contenido? Para mí, quiero saber cuál es el contenido y no solo si el formulario es accesible al público. Es similar a lo que he escuchado muchas veces sobre las películas de Singapur. "Muchos cineastas aquí tienen las técnicas para hacer la película, pero no tienen historias que contar". Muchos de nuestros cineastas tienen las técnicas de Hollywood para hacer un producto brillante. El desafío que enfrentan los artistas de Singapur y el público de Singapur (ya que están directamente relacionados) es que el producto se ve bien, incluso bien. Pero cuando tocas adentro, no hay contenido. No vi "Singapur: adentro hacia afuera", pero lo tomo con una pizca de sal. ‘Singapur: Inside Out’ es esencialmente la versión actualizada de la venta de Singapur de la Junta de Turismo de Singapur (STB). Ese es su trabajo. Antes de eso, STB solía promocionar la ópera china o la danza malaya, y ahora tienen una forma más sofisticada de vender Singapur. Pero básicamente es un argumento de venta. No iré allí esperando demasiado contenido artístico. Puede que lo encuentre, pero voy allí sin esperarlo.
Lo que dijiste antes sobre algo que se ve bien por fuera, pero cuando haces un agujero no hay nada en el interior, eso es básicamente emblemático de Singapur. Es elegante por fuera, pero ¿dónde está la carne y el alma?
Cada vez más personas singapurenses se alejan o se mantienen alejadas. Puedes ver eso en la reciente controversia con Koh Jee Leong, un poeta singapurense que no quiere fondos del National Arts Council. Fue incluido en FT como uno de los mejores poetas para ver. Se alejó.
Singapur está configurado de tal manera que atiende a un tipo de persona que quiere tener una zona de comodidad, una zona de conveniencia, donde se gana mucho dinero, y luego se va y gasta ese dinero disfrutando de sus vacaciones. el mundo. Por lo tanto, abastece a un grupo de personas. Pero hay muchas personas que tienen cosas que decir que se han ido, porque hay poca compatibilidad con lo que están experimentando aquí. Luego me hago toda esta pregunta sobre los 'renunciantes' y los 'que se quedan' (Nota del escritor: esta es una referencia a un discurso en el mitin del Día Nacional por el ex primer ministro Goh Chok Tong en 2002, cuando llamó a las personas que emigraron de Singapur como 'Quitters' y aquellos que se quedaron en Singapur como 'stayers'). Quizás los que se quedan son las personas que se quedan aquí y quieren un estilo de vida determinado, no un estilo de vida muy comprometido. Porque si quieres participar, te encontrarás con fronteras donde estarías regulado y no podrás decir las cosas que quieres decir, por lo que las personas que quieren decir cosas se van. Pero ellos son los que tienen calidad y desean calidad. Entonces, lo que te queda son los viajeros que ya han dejado de involucrarse con la vida sociopolíticamente.
Fotogramas de rendimiento de Lear Dreaming (Imagen de Albert K.S. Lim)
¿Crees que eso retrasa el discurso?
Creo que hay un discurso dentro de un grupo de individuos aquí. Ahora estoy tratando de ir más allá de los trabajadores actuales en la industria de las artes en Singapur. Hay muchas personas trabajadoras en nuestra industria. Pero mientras hablo con la generación más joven, me preocupa que cada vez más jóvenes quieran irse. Algunos quieren irse a estudiar al extranjero y probarlo durante unos años. Ese es el primer paso. Una vez que una persona estudia en el extranjero, desarrolla una mentalidad de lo que puede hacer y dice con facilidad en Melbourne, Nueva York o Berlín que no se puede en Singapur. Entonces, a largo plazo, se logra que la gente se quede, quizás, esta es una forma terrible de decirlo, bastante mediocre. Es por eso que estoy cuestionando esto pensando que si no te gusta, vete. Entonces irán las mejores personas; aparte de las personas comprometidas que trabajan duro aquí, pero este grupo es muy pequeño. Así que estoy tratando de ver la masa más grande.
¿Cómo aumentarías ese grupo central?
Creo que las políticas que hacemos en este momento son muy importantes. Para crear realmente una atmósfera general de creatividad, tenemos que pensar a gran escala. Necesitamos producir individuos creativos. Me gustaría ver a Singapur convertirse en un imán para el talento, las personas que se sienten atraídas por Singapur debido a su atmósfera abierta y vibrante.
Irónicamente, creo que en este momento estamos cada vez más conservadores.
Fue muy interesante ver la convocatoria de solicitud para el pabellón finlandés para la Bienal de Venecia 2017. Entienden que la lógica de la exclusión y el olvido es parte de la política de crear una identidad nacional. Entienden que las identidades nacionales se basan realmente en el olvido y la exclusión. La identidad nacional que se crea no es inmediatamente positiva. Es una identidad preferencial seleccionada que no siempre es justa y tolerante.
Ahí radica la diferencia entre la historia finlandesa y la singapurense: Singapur tiene tanto miedo de las historias alternativas que no son la historia publicada. La historia finlandesa busca alternativas como un tipo de diversidad. En Singapur, te dicen muy conscientemente que no deberías crear historias alternativas en el año de SG50. Significa que existe el temor de que esté generando diferentes formas de pensar, formas individuales de pensar. Es una limitación muy real. No vas a tener un dinamismo para el futuro donde haya empuje y atracción entre diferentes realidades y diferentes puntos de vista.
Rendimiento aún de Geisha. Concebido y dirigido por Ong Keng Sen. (Imagen de Kar-Wai Wesley Loh)
¿Cómo está Theatreworks mirando estas historias alternativas en sus producciones?
Siento que la escena aquí está muy dominada por las instituciones. Si miramos la lista Life Power List de ST 2015, muchos organizan un festival o un museo. Todos son National Big Money. Muy pocas voces individuales, muy pocos artistas individuales, muy pocos empresarios individuales. Creo que esto lleva a la pregunta de "¿qué puede hacer la independencia?" En el pensamiento dominante de Singapur, los independientes pueden ser demasiado pequeños para que el público (con una P mayúscula) se interese. Pero sabemos que hay muchos públicos por ahí y deberíamos comenzar a mirar diversas voces independientes como agentes de cambio.
Creo que deberíamos apoyar lo que la energía independiente está creando en Singapur. Tengo amigos internacionales que me preguntan por qué los artistas en Singapur temen perder la financiación estatal. ¿Y por qué deberían estar involucrados el estado o el gobierno? Lamentablemente, en realidad es una creencia en Singapur que no se puede hacer nada sin el gobierno, está tan centralizado. Ves eso cuando vas por patrocinio. Los patrocinadores corporativos solo se centran en usted cuando el gobierno ha dicho que nos centremos en el arte este año. El respaldo del gobierno es importante incluso para el patrocinio de empresas privadas.
Entonces, para responder a su pregunta: lo que podemos hacer como empresas independientes es detectar el talento y darles espacio a estos talentos. A través de ese espacio, los talentos se nutrirán realmente. Pero muy a menudo estos talentos se van después de un tiempo. Tuvimos a Choy Ka Fai aquí en Theatreworks, que era un artista asociado; Después de estudiar, se quedó en el extranjero. Siento que las personas elegirán países donde hay calidad de vida. La calidad de vida incluye la expresión dinámica, la capacidad de expresarse sin miedo, y no solo la cuestión de comprar un automóvil y una casa. Muchas personas en Nueva York no pueden pagar un automóvil y una casa, pero aún viven allí, muy satisfechos. En general, los residentes de Singapur tienen una cierta forma de pensar. Como individuos que están comprometidos a hacer algo aquí, intentamos trabajar alrededor de los bordes y abrir el espacio.
Rendimiento aún de Geisha. Concebido y dirigido por Ong Keng Sen. (Imagen de Kar-Wai Wesley Loh)
¿Qué edad tiene Theatreworks? Acaba de celebrar su mayor hito de aniversario.
Las obras de teatro comenzaron en 1985. Tenemos 30 años. La compañía ha evolucionado a través de los años. Comenzamos como un modelo de empresa de repertorio, un precursor de Wild Rice. Pero luego nos alejamos mucho de eso. Comenzamos uno de los primeros Laboratorios de Escritores en 1990, donde comenzamos a alentar la escritura de Singapur a través de lecturas públicas activas llamadas informes de laboratorio. Pagaríamos por los practicantes para desarrollar las obras. Invertiríamos en actores profesionales que ensayaran estas lecturas y luego interactuaremos los trabajos en curso con el público que dio su opinión. Esto transformó las obras en formas muy reales. Hicimos muchos intercambios en la región con Filipinas, Indonesia y Malasia. Y luego crecimos más internacionalmente. Creamos muchos laboratorios de artistas en Myanmar, Camboya y Vietnam, y de esa manera, nos hicimos más y más internacionales. No solo invitamos a artistas de ese país o de esta región, sino que invitamos a artistas de todo el mundo a comprometerse con el retorno de las diásporas de Vietnam, con Camboya después de la guerra civil, con Myanmar después de la dictadura militar. Siempre decimos que somos una empresa internacional ubicada en Singapur. La actitud es internacional, pero tenemos nuestra oficina y nuestras raíces aquí. Y ese se ha convertido en el enfoque. Theatreworks se desarrolló a partir de ser una compañía de teatro que realiza cuatro obras al año para audiencias de suscripción. Con nuestro espacio 72-13, lo abrimos a residencias creativas. No somos un lugar, somos un espacio, un hogar, un corazón donde alentamos a los jóvenes y artistas jóvenes a hacer algo aquí.
Como lo que dijiste: detectar talento y proporcionar un espacio.
Comenzamos a evolucionar hacia eso desarrollando jóvenes directores de teatro y nos dimos cuenta de que no era suficiente, ya que nuestro enfoque es interdisciplinario. Así que comenzamos residencias con artistas visuales, con bailarines, etc. y siguió creciendo de esa manera.
¿Y cómo te sientes acerca del crecimiento en el arte de Singapur? ¿Cómo ve el desarrollo del arte y el teatro en los últimos 30 años?
Creo que hay una evolución natural de un ecosistema. No tiene un sistema saludable si no tiene sucesión y si no hay nadie trabajando en la próxima generación. En realidad, es más importante que nos dejen trazar sus propias trayectorias. No existe un ecosistema si no desarrolla un lenguaje de discurso con la audiencia o no cultiva un sentido de pertenencia en ellos. Para nosotros, en 72-13, no lamentamos el hecho de que las audiencias son pequeñas, si todas están comprometidas individualmente y comprometidas a fondo. Eso es más importante para nosotros. En Theatreworks, no estamos interesados en audiencias turísticas, audiencias que simplemente van y vienen. Queremos que nuestra audiencia esté en un diálogo constante para que también puedan decir lo que les gusta, lo que no les gusta y por qué no les gusta. Entonces, para mí, esto está desarrollando un ecosistema entre el flujo del arte del artista a la audiencia y de regreso de la audiencia al artista. El ecosistema es un ciclo de compromiso. No se trata de una audiencia que mira desde la esquina y no se involucra.
Rendimiento aún de Geisha. Concebido y dirigido por Ong Keng Sen. (Imagen de Kar-Wai Wesley Loh)
Recientemente hiciste una declaración controvertida.
¿Cúal? Digo muchas cosas controvertidas.
El de las artes en Singapur avanza dos pasos y luego retrocede tres pasos.
Sí, y luego alguien corrigió mis matemáticas diciendo que, por lo tanto, no nos quedamos quietos, ¡esencialmente estamos retrocediendo!
Entonces, ¿estamos realmente retrocediendo y el ecosistema está retrocediendo? ¿Es eso en el teatro o en el arte también?
Siento que cuando producimos algo en Singapur, realmente necesitamos mirar el contenido central. Porque están sucediendo muchas cosas: hay marketing, hay estrategias y hay política. Necesitas tener la calidad, que está en el pudín, cómo es esta película, cómo es este libro, cómo es esta producción teatral. ¿Pero dónde está el contenido? Como dije, me gustaría subir el listón en general y no en un artista o en algunas compañías.
No creo en el marketing per se. No creo, por ejemplo, que debamos ir a un festival de escritores y escuchar anécdotas interesantes, tocar música. Para mí, estoy interesado en el contenido del libro. No me interesa escuchar lo que piensa el escritor sobre el libro. Eso es relaciones públicas, marketing, estrategias. El escritor ya está hablando a través de su libro. No se trata de cómo se presenta a la audiencia. Hay una gran diferencia entre el contenido central del trabajo y la comercialización del trabajo.
Creo que esto a menudo se confunde en Singapur. En el sentido de que todos van ra-ra-ra, es una gran cosa. Entonces vas tú mismo y preguntas qué está pasando aquí. Hay tanta acumulación, demasiada inversión en el bombo publicitario.
Singapur realmente se está aerografiando. Pero, por supuesto, en el tema del teatro y el arte, aquí es un contexto muy desafiante. Hay artistas que quieren expandirse más allá del grupo central. Pero diría que las autoridades solo permiten ciertas expansiones. Si te estuvieras expandiendo en términos de pensamiento provocativo, entonces serías golpeado en los nudillos. Si solo se trata de entretenimiento, te animaríamos mucho. Hay muchas subvenciones para ayudarlo a entretener. Puedes ver la fuga de cerebros, porque el talento va a los lugares donde están libres. El talento no se quedará donde están controlados. Los talentos saben que tienen talento. Saben que pueden ir a cualquier parte del mundo. Y si Singapur sigue siendo muy controlado, el talento se filtraría.
Créditos de la historia
Texto por Amelia Abdullahsani
Este artículo fue publicado originalmente en Art Republik
