Vinos italianos en ascenso
Mientras agita una copa de vino verde amarillento elaborado con la moderna uva pecorino, Fabio Centini ronronea con entusiasmo.
"Ni siquiera había oído hablar de esta uva hace 15 años", dijo el chef-restaurador de origen italiano de Calgary, Canadá, entre sorbos en una degustación de los mejores pecorinos de la zona de Offida de la región de Marche.
“Pero es exactamente lo que quieren mis clientes. La gente está buscando nuevas variedades, nuevas experiencias ".
Centini es uno de los 55,000 profesionales de la industria de 141 países reunidos en Verona esta semana para VinItaly, un escaparate gigante de lo mejor que el país tiene para ofrecer a los amantes del vino del mundo.
La 50ª edición es la más grande hasta ahora y los pasillos abarrotados hablan mucho sobre el estado boyante de un sector que emplea a 1,25 millones de personas y produce más vino que cualquier otro país.
Liderados por un auge en las ventas de prosecco, que ha superado al champán para convertirse en el burbujeante favorito del mundo, las exportaciones de todas las formas de vino italiano alcanzaron un récord de 5.400 millones de euros (6.200 millones de dólares) el año pasado, más del cinco por ciento en 2014.
La tendencia parece continuar. Una encuesta de Mediobanca descubrió que el 92 por ciento de los productores anticipaban mayores ventas en 2016, respaldados por una inversión que creció un 18 por ciento en general el año pasado y un 37 por ciento en el creciente sector chispeante.
Fuerza en la diversidad
Todo está muy lejos de los días en que el vino italiano era sinónimo internacional de botellas de chianti envueltas en paja de calidad variable y, a veces, de procedencia cuestionable.
"Han eliminado un poco del negocio de los monos", dice Centini, un habitual de VinItaly desde 1990. "Hubo un tiempo en el que no siempre sabías lo que había en la botella".
Aunque el crecimiento reciente ha sido liderado por el vino espumoso y las fuertes ventas de pinot grigio y otros varietales a precios competitivos, también ha despertado un interés en las uvas rojas autóctonas de Italia.
Estos incluyen aglianico, negroamaro, nero d’avola y primitivo (que comparte su ADN con zinfandel) del sur y Sicilia, y montepulciano de la región central de Abruzzo, donde los productores han estado recogiendo silenciosamente premios internacionales en los últimos años.
La gran variedad puede ser desconcertante para los consumidores y la escasez de marcas de productores fuertes se considera una debilidad en los mercados mundiales.
Pero la experta en vinos italiana Andrea Grignaffini dice que la diversidad se está convirtiendo en una fortaleza.
“A menudo, la misma uva se elabora con un estilo diferente en diferentes partes del país, incluso en la misma zona. Es complicado incluso para nosotros los italianos entenderlo.
"Pero eso es Italia. Y la industria se está moviendo tan rápido ahora, las modas cambian. Cuando pasa el momento de un vino, es bueno que otros tomen su lugar ".
El cambio también está en marcha en el extremo superior de los vinos italianos con productores en Toscana y Piamonte que luchan por ponerse al día con las ganancias impulsadas por Asia de Burdeos y Borgoña de Francia.
Los críticos internacionales han reconocido un gran avance en términos de calidad y consistencia de los mejores brunellos, chianti classicos, barolos y barbarescos desde la década de 1980.
“Mejor que Francia”
Pero Stephanie Cuadra, de la importante propiedad toscana Querciabella, dijo que los campeones de vinos finos de Italia también tenían que poder transmitir "un sentido de origen, un sentido de lugar", en la forma en que Borgoña, donde se clasifican pequeñas parcelas de tierra sobre la base de variaciones mínimas de suelo y microclimas, ha tenido mucho éxito.
"En términos de buen vino, somos una alternativa obvia a Francia y a medida que los paladares maduran en los mercados emergentes se vuelven más curiosos, es una evolución natural", dijo Cuadra.
Los movimientos hacia el reconocimiento oficial de las subzonas en las principales zonas vitivinícolas de Italia se han estancado debido a las batallas locales por la reclasificación de las áreas de una manera que inevitablemente producirá ganadores y perdedores.
Si bien insiste en que los vinos de Italia son mejores que sus rivales franceses, incluso el primer ministro Matteo Renzi reconoce que los franceses han hecho un mejor trabajo al vender sus vinos en los mercados mundiales.
El vino francés se vende a precios que son 120 por ciento más altos en promedio que la producción de Italia y las ganancias totales de exportación galo son aproximadamente un 60 por ciento más altas.
"En los últimos 20 años, Italia ha dejado pasar muchas oportunidades en este sector", dijo Renzi durante una visita a VinItaly el lunes.
La otra cara es que todavía hay mucho espacio para el crecimiento, particularmente en Asia, que representó solo el 3,4 por ciento de las exportaciones italianas el año pasado. Los productores italianos tienen un rendimiento notablemente inferior en China, que aumentó las importaciones en un 60 por ciento en general en 2015, pero solo en un 15 por ciento desde Italia.
Esa fue una razón por la cual el invitado de Renzi en VinItaly fue Jack Ma. El jefe de Alibaba dijo a su audiencia que Internet podría proporcionar un puente digital que vincule a los 300,000 productores de Italia con lo que es potencialmente el mayor mercado de vinos del mundo.
"China será el hogar de 500 millones de consumidores de clase alta a media en los próximos 10 años", dijo Ma. "Debes acercarte a ellos donde están".
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