No lo hubieras sabido, pero el singapurense Willie Phua es uno de los pocos héroes anónimos que documentó el "Hombre tanque" de la Plaza Tiananmen el 5 de junio de 1989. Un camarógrafo de noticias de la Oficina de Singapur de la Australian Broadcasting Corporation, el camarógrafo de Singapur estaba en El balcón de su habitación del hotel de Beijing cuando escuchó el rumor de un convoy blindado resonando alrededor de la Plaza Tiananmen.

Minutos antes, el equipo de filmación de ABC había estado capturando disparos de ametralladoras del Ejército Popular de Liberación mientras retiraban a los manifestantes de la Avenida de la Paz Eterna de Changan. En este momento, la imagen icónica de un hombre solitario reteniendo el poder del poderío militar de China sin nada más que bolsas de compras y su propio desafío valiente, provocó escalofríos en el lomo del equipo de filmación de ABC.

El singapurense Willie Phua fue uno de los dos reporteros gráficos que capturaron al hombre tanque de Tiananmen

Habiendo hecho una carrera en la captura de guerras, revoluciones y la caída de dictadores, Willie Phua ha sido objeto de un libro australiano publicado en 2010 llamado Capturando Asia, por el ex corresponsal extranjero Bob Wurth.

Un adolescente durante la Segunda Guerra Mundial, Phua sobrevivió a la ocupación japonesa de Singapur a través de una combinación de comercio secreto de productos de tabaco en el mercado negro antes de que su madre temerosa convenciera de comerciar productos más inocuos como hojaldres de curry. Después de la guerra, Phua se convirtió en vendedor en la tienda de fotografía amateur de Singapur, formándolo para una carrera que eventualmente lo convertiría en un camarógrafo independiente a principios de la década de 1960 con Radio Television Singapore (RTS) y British Commonwealth International News Agency y más tarde, el australiano Broadcasting Corporation (ABC).

Mientras que el singapurense capturó notablemente al Tiananmen Tank Man, Willie Phua también documentó con fotografía el infame incendio del asentamiento de ocupantes ilegales de Bukit Ho Swee y los violentos disturbios raciales en Singapur y Kuala Lumpur secundados por el presidente indonesio Sukarno durante su Konfrontasi, o política de confrontación. Phua tenía varias tareas que cubrían la guerra de Vietnam durante 1971 y 1972, muchas de las cuales sobrevivió apenas cuando otros en su tripulación fueron alcanzados por balas y rebotes errantes. También se hizo rápidamente amigo del primer ministro indio Indira Gandhi, trágicamente, fue uno de los últimos en verla mientras yacía en su lecho de muerte, asesinada por sus guardaespaldas sij. Estoicamente, cubrió el caos que siguió cuando la justicia de la mafia vio inocentes sijs detenidos y asesinados en las calles. La propia valentía de Phua está documentada por el viejo conductor de ABC en Nueva Delhi, Joseph Madan, quien recuerda cómo Phua le salvó la vida a pesar de que estaban rodeados por una multitud enojada, pero en lugar de dejarlo morir, Phua se paró entre ellos. A pesar de sus felicitaciones y heroicidades, el héroe singapurense no reconocido recuerda mejor el heroísmo de Tiananmen Tank Man:

"‘ ¡Atrápame si puedes! "Y el primer tanque se detuvo exactamente frente a él y hubo algunas conversaciones. Y lo siguiente, él está subiendo a la cima del tanque y está hablando con el conductor. Más tarde bajó y todavía está parado frente al tanque ", el camarógrafo singapurense Willie Phua sobre el hombre tanque de Tiananmen

Tony Eastley, jefe de la oficina de ABC en Asia en ese momento, cree que solo hubo dos camarógrafos de televisión que capturaron al icónico Tiananmen ‘tanque hombre '; Además de Phua, el camarógrafo estadounidense de CNN Jonathon Schaer, también filmando la famosa escena del tanque desde el balcón del hotel de Beijing. En noviembre de 1996, Phua recibió la Medalla de Honor de la Orden de Australia por sus servicios.