La cocina islandesa obtiene un impulso turístico
Hay un zumbido bajo y creciente en el mundo de los alimentos que se está dando cuenta del gran talento culinario que proviene de Islandia, cuya población asciende a 332,000. Es un zumbido que se hizo más fuerte con el nombramiento de Icelander Gunnar Gislason como jefe de cocina del último restaurante Agern de Claus Meyer en la Terminal Grand Central de Nueva York, una de las aperturas más esperadas del año.
El restaurante Dill de Gislason, Reykjavik, es ampliamente considerado como uno de los mejores ejemplos de cocina islandesa, mientras que Meyer es el cerebro detrás de Noma en Copenhague.
Pero en Islandia, también hay una escena gastronómica robusta impulsada por el creciente número de visitantes internacionales, campañas de turismo inteligentes y una creciente curiosidad sobre el país cuyo paisaje de otro mundo sirve como escenario para Game of Thrones, y cuyo grito de guerra vikingo, de aplausos lentos, se ganó la admiración del mundo.
Para muchos visitantes con destino a Islandia, la comida es una idea de último momento en su itinerario lleno de aventuras, que a menudo incluye caminatas por glaciares, motos de nieve, escalada en hielo y paseos a caballo.
Pero los chefs como Gislason y Ylfa Helgadottir del restaurante Kopar están llamando más la atención sobre la cocina islandesa, que durante mucho tiempo estuvo al margen del nuevo movimiento nórdico, dominado por Noruega y Dinamarca.
Risotto de langosta y cangrejo en Kopar
En un sábado por la noche en septiembre en Kopar, turistas estadounidenses, británicos y asiáticos, algunos con ropa de cena, otros con botas de montaña y suéteres de lana, ocupan la mayoría de las mesas.
El menú está destinado a llevar a los huéspedes a través de un viaje comestible por la tierra y el mar del país. O como también se le conoce, la tierra del fuego y el hielo.
Sorprendentemente, las lenguas de bacalao rebozadas suaves y esponjosas se sirven con un queso crema con sabor a ajo y salsa de limón, mientras que las vieiras dulces reciben el tratamiento de ceviche con crema de eneldo y caviar islandés.
La sonrisa de Helgadottir se ve en la última campaña promocional de Tourism Iceland, Iceland Academy, una serie de videos creados en respuesta al reciente auge del turismo.
Desde 2010, el crecimiento anual de las visitas turísticas ha promediado un 22 por ciento, impresionante dado el promedio mundial del 3,5 por ciento entre 2005 y 2014.
Nuevas cifras estiman un aumento del 29 por ciento en el número de visitantes para finales de 2016 en comparación con 2015. Eso se traduce en 1,6 millones de turistas, o casi cinco veces la población del país.
Filete salado de bacalao islandés, con quinua, avellanas asadas en Kopar
Las grúas de construcción y los agujeros masivos en el suelo son un testimonio del ritmo de desarrollo en Reykjavik, donde los hoteles no se pueden construir lo suficientemente rápido.
Y según Google, Reykjavik es el término de búsqueda de más rápido crecimiento para ciudades de todo el mundo a partir del 25 de julio, y los neoyorquinos expresan el mayor interés.
La afluencia de viajeros ricos y en busca de aventuras (recientemente Gwyneth Paltrow fue uno de ellos) ha inspirado a los chefs locales a atender paladares sofisticados y salir de debajo de la infamia del tiburón fermentado y la cabeza de oveja asada.
Como Helgadottir señala en su tutorial "Cómo comer como un islandés", Islandia disfruta de uno de los períodos de vida más largos del mundo, un hecho a menudo atribuido a la pureza de los ingredientes. El cordero proviene de ovejas que deambulan libremente y el pescado fresco se captura de manera sostenible.
En una de las direcciones más populares de Reykjavik, Messinn, se sirve un filete de solomillo en la sartén de hierro fundido donde se frió, servido simplemente con papas en mantequilla, alcaparras y tomates.
En el Hotel Ranga de cuatro estrellas en el sur de Islandia, los filetes de cordero de carne rosa se fríen en sartén y se sirven sobre un puré de zanahoria y crema de guisantes verdes.
Y en Skyrgerðin, el menú rinde homenaje a una de las tradiciones gastronómicas más antiguas de Islandia, skyr, un rico producto lácteo que podría describirse como la versión baja en grasa del yogur griego.
Para ver una muestra de la cocina de influencia islandesa en el extranjero, consulte el menú en los aclamados restaurantes Texture en Londres, Agern en Nueva York y Dottir en Berlín.
El escritor fue invitado de la oficina de turismo islandesa Visit Iceland e Icelandair, cuyo programa Stopover Buddy permite a los viajeros realizar una estadía de siete noches en el camino a su destino sin costo adicional. El programa también empareja a los visitantes con un local que proporcionará recorridos basados en los intereses de los viajeros.
