Seis técnicas de esmaltado utilizadas para la fabricación de relojes de lujo, desde Patek Philippe hasta Cartier, Hermès y más

Esmaltar al relojero suizo A. Lange & Söhne

El esmaltado es un proceso tedioso, por decirlo suavemente. La materia prima primero debe triturarse en un polvo fino, luego mezclarse con un medio adecuado (se usan aceites o agua) para formar una emulsión similar a la pintura. Luego, este líquido se aplica como pintura, antes de ser cocido en un horno para vitrificarlo; el medio se evapora, mientras el polvo se derrite y se fusiona en vidrio. Hay variaciones en estos pasos, por supuesto. Algunos fabricantes, por ejemplo, eligen tamizar el poder directamente sobre una base de latón o de oro, y disparan esta "capa" de polvo directamente. Cualquiera sea el proceso, cada paso está lleno de peligros. El producto puede agrietarse durante el proceso de cocción. Las impurezas invisibles pueden aparecer como imperfecciones. Los colores pueden reaccionar de maneras inesperadas. Hay numerosos riesgos que soportar. ¿Por qué, entonces, esta técnica continúa siendo utilizada en la relojería?

A pesar de todos sus inconvenientes, el esmalte todavía tiene una profundidad y un matiz que no se pueden replicar en ningún otro lado. También es permanente: el esmalte vitrificado es esencialmente inerte y, como los metales nobles, permanece sin cambios incluso dentro de un siglo. Las diferentes técnicas de esmaltado también son capaces de crear un amplio espectro de productos, desde una sola superficie grande libre de imperfecciones, hasta niveles microscópicos de detalle como parte de una pintura. Quizás el aspecto romántico de este metiers d’art también explica parte de su atractivo; El tiempo y el toque del esmaltador es el contrapunto perfecto para el relojero, con el arte por un lado y la ciencia por el otro.

Variaciones sobre un tema

Los esmaltes se disparan a varias temperaturas, o no se aplican, dependiendo de sus tipos. El esmalte Grand feu (literalmente "gran fuego") se dispara a unos 820 grados Celsius, aunque los disparos intermedios para "fraguar" pueden estar a unos 100 grados Celsius, para hervir el solvente sin fusionar el polvo. Los esmaltes en general, incluidos los utilizados en la pintura en miniatura, también se pueden disparar a alrededor de 100 grados centígrados. Finalmente, hay esmalte frío, una resina epoxi que cura y endurece a temperatura ambiente.

No hay reglas duras y rápidas para la nave; cada esmalista tiene sus propios materiales y enfoque

¿Qué diferencia hace? Para empezar, las temperaturas más altas son definitivamente más difíciles de trabajar, ya que el esmalte puede romperse durante la cocción o el posterior proceso de enfriamiento. El espectro de colores utilizados en el esmaltado Grand Feu también es más limitado, ya que hay menos compuestos que pueden soportar la temperatura. La elección de la técnica se reduce al producto deseado: a pesar de todos sus inconvenientes, el esmalte grand feu tiene un aspecto inimitable.

Seiko’s Presage SRQ019 cronógrafo con esfera de esmalte blanco

Los esmaltes, porcelanas y lacas comparten propiedades comunes de dureza, durabilidad y la capacidad de adquirir acabados mate y pulido. Sin embargo, los tres no son intercambiables. La laca es un acabado orgánico que se aplica en capas, y cada capa se cura a temperatura ambiente antes de agregar la siguiente. La porcelana es una cerámica que se produce cociendo materiales en un horno para vitrificarlos. Aunque el esmalte también se quema, solo contiene compuestos de vidrio y colorantes y carece del contenido de arcilla de porcelana.

Campos elevados

En el esmaltado champlevé, se graba una gruesa base de esfera para crear celdas huecas, antes de que estas cavidades se llenen de esmalte y se disparen. Debido a que el paso de grabado produce superficies rugosas en la parte inferior de cada celda, la técnica champlevé generalmente usa solo esmaltes opacos. El método permite que las áreas en el dial se excaven selectivamente y que los esmaltes se mezclen libremente dentro de cada dial. Esto se hace con gran efecto en el reloj de esmalte de luna grande Emperador Coussin XL de Piaget, donde la esfera dorada está prácticamente intacta para los "continentes", mientras que los "océanos" se crean en esmalte champlevé, con diferentes tonos de azul para transmitir sus diferentes profundidades. .

Una celda excavada en la Cabra Clásica de Ulysse Nardin que se llena de esmalte utilizando la técnica champlevé

El uso de esmaltes de Champlevé no se limita a crear arte decorativo. En la Técnica Ombre Blanche de Parmigiani Fleurier, por ejemplo, era simplemente la técnica más apropiada. Aunque el reloj tiene un simple dial de esmalte blanco, su superficie se ve interrumpida por tres sub-diales y una abertura para el tourbillon. El uso del esmalte champlevé aquí permitió que cada elemento de la esfera tuviera un borde claramente definido sin agregar grosor innecesario. Una posible alternativa sería hacer un dial de esmalte completo, antes de cortar las secciones apropiadas en el medio. Sin embargo, uno puede imaginar los riesgos de hacer eso.

La referencia de Patek Philippe. 6002 combina champlevé y esmaltes cloisonné

¿Existe un límite en el nivel de detalles que se puede lograr con el esmalte champlevé? Patek Philippe puede tener la respuesta con la Ref. 6002 Sky Moon Tourbillon.Además de la parte central, que se produce utilizando la técnica del cloisonné (discutido más adelante), su esfera es una obra de esmalte champlevé, incluso el anillo del capítulo de la vía del ferrocarril se fresó en relieve, antes de que los huecos se llenen de esmalte y se disparen.

Sin embargo, el grabado no es necesariamente la única forma de producir las células utilizadas en el esmalte champlevé. Hublot le da un toque moderno a las cosas con el clásico Fusion Enamel Britto, estampando la base de esfera de oro blanco para crear los bordes elevados entre las celdas. Esto no solo reduce el tiempo necesario para cada dial, sino que también garantiza la uniformidad entre ellos. Sin embargo, los pasos posteriores permanecen sin cambios: las celdas se llenaron secuencialmente con diferentes colores de esmalte y se dispararon varias veces antes de pulir toda la superficie del dial para formar una superficie uniformemente lisa.

Trabajo de alambre

El esmaltado de cloisonné es casi como lo opuesto a la técnica champlevé: en lugar de quitar material de una esfera en blanco, se agregan cosas. Los "cloisons" (literalmente "particiones") aquí se refieren a los cables, cada uno no más grueso que un cabello humano, que el esmaltador se dobla y se adhiere a una base para crear células cerradas. Estas celdas se llenan con esmalte de diferentes colores antes de disparar el dial para fusionar el polvo. Los cables permanecen visibles en el producto final y se ven como los contornos de un dibujo, con un brillo metálico que contrasta con las superficies vítreas del esmalte.

Los cables se forman y se unen a un dial para formar celdas, antes de pintar el esmalte

El esmalte Plique-à-jour ("dejar pasar la luz del día") puede considerarse una variación del esmalte cloisonné, pero la técnica es mucho más rara debido a su complejidad y fragilidad. Al igual que su hermano cloisonné, el esmaltado en plique-à-jour implica crear celdas cerradas con alambres, antes de llenarlas con esmalte. En este caso, sin embargo, no hay base. La falta de respaldo se puede lograr de varias maneras, pero generalmente implica trabajar en una capa base al esmaltado cloisonné, antes de archivarlo para dejar solo los alambres que sujetan el esmalte vitrificado. Como no hay una base, el esmaltado en plique-à-jour casi siempre involucra un esmalte transparente o translúcido que deja pasar la luz, lo que esencialmente crea pequeñas vidrieras.

Se está preparando una esfera en esmalte cloisonné

Van Cleef & Arpels ha utilizado la técnica anterior con gran efecto. En el reloj Lady Arpels Jour Nuit Fée Ondine, un módulo de 24 horas gira un dial inferior graduado una vez al día para imitar el ritmo diurno de la Tierra, mientras que un dial superior con elementos ejecutados en esmalte plique-à-jour forma el primer plano. El reloj crea así una escena en constante cambio que imita la salida y la puesta del sol y la luna, con los tonos de azul apropiados para el cielo y el agua, dependiendo de la hora del día.

Teoría híbrida

Existen varias técnicas "híbridas" que combinan el esmaltado con otras artes decorativas, y el esmalte flinqué es posiblemente el más conocido dada su larga historia de uso. La técnica combina el guillochage con el esmaltado: una esfera de latón u oro se decora primero con guilloché, antes de aplicar y disparar sucesivamente capas de esmalte. Cuando este revestimiento de esmalte es suficientemente grueso, se pule para crear una superficie lisa; El resultado final es una lente translúcida a través de la cual se admira al guilloché. Dependiendo del efecto deseado, el esmalte utilizado puede ser incoloro para impartir un brillo sutil, o coloreado para un empuje más visual, como el trío de complicaciones limitadas Rotonde de Cartier de edición limitada presentado en Watches & Wonders 2015. Vacheron Constantin incluso ha adaptado la técnica mediante el uso de patrones guilloché para imitar tejidos en el Métiers d'Art Elégance Sartoriale.

Esmalte aplicado a la base grabada de oro blanco en el Hermès Arceau Tigre

Desarrollado por el equipo de marido y mujer de Olivier y Dominique Vaucher, el esmalte sombreado (ombrant de correo electrónico) también implica la aplicación de esmalte translúcido sobre una esfera grabada. Sin embargo, en lugar de un patrón regular a la guilloché, el esmalte sombreado implica la creación de una imagen en relieve. En el Hermès Arceau Tigre, la imagen del animal se talla primero en una base de oro blanco, antes de aplicar y disparar el esmalte negro translúcido. Una capa más gruesa de esmalte se acumula en áreas donde el grabado es más profundo y, como resultado, aparece más oscuro: el sombreado corresponde a la profundidad del esmalte, lo que crea un producto extremadamente realista.

Cartier Ballon Bleu de Cartier Granulación de esmalte con motivo de pantera

La técnica final aquí es la granulación de esmalte de Cartier, que combina el esmaltado con la granulación etrusca utilizada originalmente por los orfebres. El oficio requiere múltiples pasos y es extremadamente tedioso, por decir lo menos. El esmalte se trabaja primero en hilos de diferentes diámetros antes de que estos hilos se corten poco a poco para formar cuentas de varios tamaños. Las cuentas se ordenan por color y se aplican a la esfera sucesivamente para armar una imagen, con disparos intermedios para fijar y fusionar el esmalte. Como los diferentes colores del esmalte se fusionan a diferentes temperaturas, hay un orden claramente definido para el proceso de ensamblaje; son necesarios hasta 30 disparos, y cada marcación requiere casi un mes para completarse. Al igual que el esmalte sombreado, la granulación del esmalte es un desarrollo muy reciente, y Cartier solo lo ha usado en un reloj hasta ahora: el granulado de esmalte Ballon Bleu de Cartier con motivo Panther.

Contenido metálico

Paillonné es una de las técnicas de esmaltado más raras de la actualidad y prácticamente sinónimo de Jaquet Droz, que ha mantenido su experiencia en esta área. Actualmente, la fabricación cuenta con dos esmalistas de tiempo completo que no solo producen esmaltes de esmalte, sino que también capacitan a artesanos para perpetuar este conocimiento.

Se aplica un paillon a la "base" de esmalte coloreado

El "paillon" aquí se refiere a los pequeños motivos ornamentales que se crean a partir de pan de oro, y son la carta de presentación de la técnica. Esencialmente, el esmaltado de paillonné implica colocar los paillones dentro del esmalte para formar patrones, siendo los geométricos regulares la norma. Para hacerlo, primero se dispara una capa de esmalte de color para fijarlo. Sobre esta capa, los paneles se colocan, antes de aplicar y disparar el esmalte translúcido, "bloqueando" los paneles. Se pueden tomar medidas adicionales para crear diseños aún más intrincados. Antes de aplicar la capa de esmalte coloreado, por ejemplo, la superficie del sustrato se puede decorar primero con guilloché, que básicamente crea un esmalte flinqué que luego se decora con paneles sobre ella. Según el CEO de Jaquet Droz, Christian Lattmann, la base texturizada no solo ofrece beneficios visuales, sino que también ayuda a que la capa inicial de esmalte de color se adhiera mejor. Lattmann también reveló que la elección del oro blanco o rojo como esta base también impartirá un tono diferente al producto terminado, tanto por su color inherente como por la forma en que el guillochage juega con la luz.

Un reloj de la colección Métiers d’Art Villes Lumières de Vacheron Constantin, con polvos de metales preciosos aplicados en la superficie esmaltada

En lugar de patrones regulares, Jaeger-LeCoultre optó por un giro en la técnica, al distribuir manchas de plata al azar en el dial. El resultado se puede ver en el esmalte Hybris Artistica Duomètre Sphérotourbillon, cuya esfera de esmalte imita el aspecto del lapislázuli. Esta técnica también se utilizó para la segunda esfera del Reverso One Duetto Moon.

Jaeger-LeCoultre Reverso One Duetto Moon

Aunque no es un esmalte de paillonné per se, el uso de Vacheron Constantin del polvo precioso aplicado a mano merece una mención aquí. En los relojes Métiers d’Art Villes Lumières de la fabricación, los polvos de oro, platino, diamante y perlas se fijan a la superficie de la esfera de esmalte por el artesano japonés Yoko Imai. En lugar de cubrirse con una capa de esmalte, estas partículas se asientan sobre ellas y captan la luz de manera variada para imitar a vista de pájaro una ciudad de noche.

Pinceladas

La pintura de esmalte es simplemente pintar con pigmentos de esmalte en lugar de algún otro medio. La técnica es desafiante no solo por el tamaño del lienzo, que también lo convierte en pintura en miniatura, sino también por los múltiples disparos necesarios para vitrificar y fijar los esmaltes, color por color. Sin embargo, dado el nivel de detalle que se puede lograr, esta es una de las pocas técnicas que son capaces de hacer que sus sujetos sean casi reales. Considere Slim d’Hermès Pocket Panthère, que tiene el animal homónimo representado en esta técnica, por ejemplo. El Reverso à Eclipse de Jaeger-LeCoultre también muestra de lo que es capaz la pintura de esmalte con su asombroso facsímil del autorretrato de Van Gogh como pintor en su esfera.

Slim d’Hermès Pocket Panthère siendo pintado. Imagen © Pierre-William Henry

El esmalte Grisaille puede considerarse un subconjunto de la pintura de esmalte, y es un método específico de pintar blanco sobre negro para crear imágenes monocromáticas. El lienzo negro es esmalte Grand Feu que primero debe aplicarse, dispararse y luego pulirse para crear una superficie perfectamente lisa y libre de imperfecciones. Este paso preparatorio es, en sí mismo, muy desafiante, ya que las fallas diminutas son extremadamente fáciles de detectar en una superficie de este tipo; esto explica por qué la mayoría de las marcas de relojes ofrecen esferas de esmalte blanco, pero esferas de ónix negro o laca en lugar de esmalte. Sobre este lienzo negro, el esmaltador pinta con Blanc de Limoges, que es un esmalte blanco cuyo polvo está más finamente molido de lo normal. Para crear micro detalles, se usan pinceles finos, agujas e incluso espinas de cactus, y la esfera se pinta y dispara varias veces para crear las pinturas con matices por las que es conocido el esmalte grisaille.

Pintura de esmalte Grisaille para Van Cleef & Arpels’s Midnight Nuit Boréale

Debido a su complejidad, el esmalte grisáceo rara vez se ve. Sin embargo, hay marcas que todavía ofrecen relojes metiers d’art con ellos, a veces con su propia versión de la técnica. En su colección Métiers d’Art Hommage à l’Art de la Danse, Vacheron Constantin optó por usar esmalte marrón translúcido para la base del dial para impartir una mayor sensación de profundidad, al tiempo que suaviza el contraste entre los dos colores. Van Cleef y Arpels utilizaron una base azul medianoche en sus relojes Midnight Nuit Boréale y Nuit Australe para evocar el cielo nocturno.

Este artículo fue publicado originalmente en WOW.