Los empresarios del té de Taiwán elaboran nuevos giros

El "té de burbujas" instantáneo y barato se ha convertido en una de las exportaciones culinarias más conocidas de Taiwán. Ahora, una nueva ola de empresarios espera que una versión moderna de alta gama de las cervezas tradicionales también se tome en todo el mundo.

Taiwán ha estado produciendo té durante más de 200 años y una taza del famoso oolong de la isla es obligatorio para muchos visitantes, pero las exportaciones se han visto afectadas por el aumento de los costos laborales y el té de burbujas ha eclipsado una taza cuidadosamente elaborada.

A menudo con sabor artificial y cargado de leche, azúcar y perlas de tapioca, el té de burbujas en los últimos años ha ganado un seguimiento mundial, desde el sudeste asiático hasta los Estados Unidos y Europa.

La tienda de té ultramoderna "Xie Xie" es una empresa que intenta cambiar el rumbo de la sofisticación. El fundador Xie Yu-tung, de 30 años, (arriba) proviene de una familia de productores de té y utiliza hojas cultivadas en sus plantaciones en las zonas montañosas de Dayuling y Lishan en Taiwán.

Su elegante boutique de té blanco en el hotel Mandarin Oriental de Taipei está repleta de bolsitas de té en cajas de libros y botellas cilíndricas transparentes de bebidas frías listas para tomar.

"Creo que Taiwán tiene el mejor oolong y es una pena que no se haya visto en todo el mundo", dice Xie. Ella vende oolong puro y con sabor, un té fragante y semi fermentado.

Con una infusión de hierbabuena, manzanilla, rosa y jengibre, espera que los bonitos envases y las botellas ya preparadas atraigan a clientes extranjeros no iniciados. En Tw $ 680 ($ 21) por 10 bolsitas de té, dice que es un precio razonable para el té superior.

“Cada paso (en la producción de oolong) tiene que ser exacto. Creo que la artesanía involucrada coincide con la de los productos de lujo internacionales ”, dice ella. Xie ha servido su té en el festival de cine de Venecia, los desfiles de moda de París y la semana del diseño de Milán desde su lanzamiento hace dos años.

Un miembro del personal del té Xie Xie muestra tres botellas de té diferente durante una entrevista en Taipei. © SAM YEH / AFP

Té y pastel

Otros empresarios esperan crear una cultura de café que atraiga a las generaciones más jóvenes. En los salones de David Huang en Taipei, los clientes piden ollas de té orgánico cultivado en Taiwán que se sirve junto con pasteles franceses con sabor a té.

"No quiero ver que el consumo de té se desvanezca en la historia porque los jóvenes piensan que está pasado de moda", dice Huang, quien abrió los salones después de estudiar marketing en Francia.

"Es una de las cosas que más representa a Taiwán".

La marca "Zenique" de Huang de tés oolong, verdes y negros puros y con sabor no es barata: una lata pequeña comienza en Tw $ 409 y puede costar hasta Tw $ 1,890.

Huang dice que es un precio que vale la pena pagar por un producto de alta calidad y que cuenta con bebedores de té experimentados entre sus clientes habituales.

La visitante por primera vez al salón de belleza, Anne Yu, de 30 años, dice que le gusta la sensación "elegante y de buen gusto" del lugar. "Comencé a tomar más té recientemente después de recibir palpitaciones por tomar café", dijo, entre bocados de té verde y pastel de almendras cubierto con un macarrón, regado con té de osmanthus oolong. "Me gusta más el té ahora".

Declaracion de moda

Mientras que los expertos de la industria dicen que la edad promedio de los bebedores de té en Taiwán está aumentando, empresarios como Xie y Huang están dando al negocio una nueva ventaja.

"Para algunos jóvenes ahora, dirigir una compañía de té es atractivo y moderno, es como ser dueño de un viñedo francés", dijo Lin Chih-Cheng, presidente de la Asociación de Té de Taiwán. "Sienten que son parte de una industria creativa y cultural".

Tanto Huang como Xie tienen clientes internacionales regulares y esperan expandir la lista. Sin embargo, todavía hay quienes sostienen que lo mejor es no tener lujos.

En la tienda de té Lin Hua Tai, las hojas todavía se procesan en una fábrica en la parte trasera de la tienda, utilizando métodos tradicionales sin cambios durante las décadas que ha estado en el negocio.

De pie en la bulliciosa "calle del té" de Taipei, es una de las pocas tiendas de té que quedan.

La tienda compra té crudo de plantaciones en todo Taiwán y vende 100 tipos, desde cervezas básicas hasta el costoso oolong "Oriental Beauty", que puede costar más de Tw $ 4,000 por 600 gramos.

Las hojas de té se almacenan en barriles de acero inoxidable y se empaquetan en bolsas de plástico impresas simplemente con el nombre y los datos de contacto de la tienda. La tienda dice que su clientela fiel se ha ganado simplemente de boca en boca.

Si bien se dedica a mantener las tradiciones, Lin Hua Tai también está tratando de inspirar a las generaciones más jóvenes dando visitas a las tiendas y degustaciones de té a los estudiantes.

“Los niños beben té de burbujas, pero no saben cómo se ve el oolong o que hay muchos más tipos de té. Cuando se interesen, crecerán bebiendo más té ”, dice la gerente de la tienda, Joanne Kang.

Kang dijo que sería fácil transformarse en una "tienda bonita", y reconoce que la tienda ahora enfrenta una competencia más moderna. "Pero entonces todo cambiaría y no seríamos quienes somos", dice ella.