Cómo Japón se está animando a la cultura del café
¿Necesitas un estímulo? Pruebe un café con sabor a lichi infundido con jazmín, o un café expreso "Chardonnay" servido en una copa de vino: cualquiera que sea su gusto, los baristas de espadachín de Japón están trayendo un atractivo sexual serio a la bebida.
En un país famoso por sus elaboradas tradiciones de té, los japoneses recurren cada vez más al café como una solución rápida para ayudar a aliviar la rutina diaria. Los cafés hipster están apareciendo en todas partes, ofreciendo bebidas exquisitamente curadas para satisfacer incluso a los más adictos a la cafeína.
Japón importa más de 430,000 toneladas de café al año, solo por detrás de Estados Unidos y Alemania, y cuenta con algunos de los mejores baristas del mundo.
"El hecho de que la cultura del té ya existiera en Japón ha ayudado a cultivar una apreciación por el café como un artículo de lujo", dijo Miki Suzuki a la AFP después de ser recientemente coronado como el barista campeón de Japón.
"Los japoneses tienen un paladar extremadamente sensible para que puedan apreciar diferencias sutiles en el sabor", dijo el joven de 32 años.
Suzuki impresionó a los jueces con una bebida cargada de nitrógeno, una técnica utilizada a menudo por las cervecerías artesanales para obtener una rica espuma, que también tenía delicados tonos cítricos. Para un estilo de servicio adicional, lo decantó en flautas de champán.
"En realidad, ni siquiera me gustaba el café al principio. Ahora mi objetivo es convertirme en la primera mujer barista en ganar el título mundial ”, admitió.
Japón tiene un buen pedigrí en el Campeonato Mundial de Baristas y Suzuki buscará emular al ganador de 2014 Hidenori Izaki en la competencia en Seúl el próximo año, y será mejor que Yoshikazu Iwase, el subcampeón de 2016.
Creatividad y Panache
Junto con los gustos de Suzuki y el tres veces subcampeón nacional Takayuki Ishitani, su creatividad y estilo han hecho que la preparación del café sea genial.
"Con un movimiento de muñeca aquí y un poco de estilo, los baristas están haciendo el café sexy", dijo Ishitani, y agregó: "Es parte del trabajo de un barista encantar al cliente y ser un operador suave, como un barman . El rendimiento es parte de crear una atmósfera para complacer al cliente ".
En esta foto tomada el 12 de octubre de 2016, una mujer japonesa bebe su bebida en una cafetería en Tokio. Los cafés hipster ofrecen bebidas exquisitamente curadas para satisfacer incluso a los más adictos a la cafeína. © BEHROUZ MEHRI / AFP
Ishitani preparó una poción burbujeante mezclada con hielo seco, hierbas aromáticas y miel de naranja en el Campeonato Barista de Japón, pero insiste en que está en una "búsqueda interminable" de la taza de café perfecta.
"Se trata de perseverancia", agregó entre vertiendo capuchinos espumosos en una moderna tienda de surf en el distrito Daikanyama de Tokio.
“Los japoneses prestan una atención meticulosa a los detalles. No estás compitiendo contra otros baristas, la batalla es contra ti mismo ".
Ceremonia del té
La primera evidencia documentada de té en Japón se remonta al siglo IX, cuando los monjes budistas lo trajeron de China.
Sin embargo, el café solo se hizo popular en Japón después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el país reanudó las importaciones.
Starbucks ahora vende sus productos en más de mil tiendas en Japón, mientras que el café en botella y enlatado que se vende en máquinas expendedoras o en tiendas de conveniencia ha sido durante mucho tiempo un favorito barato del asalariado ocupado.
A pesar del hecho de que los tostadores serios se vuelven locos en Starbucks, Japón ha recorrido un largo camino desde las inmersiones llenas de humo de la era de la burbuja de los 80, que sirvió café con percoladoras anticuadas, aunque muchas aún sobreviven.
Las ventas de café han superado durante mucho tiempo a las del té verde y los nuevos lugares de moda con los artistas de latte que brotan en Tokio y en todo Japón, y podrían confundirse fácilmente con Nueva York o Londres.
"Definitivamente hay un intenso interés en las minucias de la fabricación de café en Japón", dijo el estadounidense Scott Conary, uno de los jueces en el Campeonato de Baristas de Japón.
"Estás viendo más cafés con mejores habilidades y mejor café".
Si bien la ceremonia del té altamente ritualizada de Japón se ve cada vez más como un remanente de una época pasada, Ishitani no toma su arte demasiado en serio.
"No creo que sea necesario tomar café con tanta reverencia como el té", dijo. "Simplemente devuélvelo, es realmente algo que está ahí para ayudar a que la conversación fluya".
