China se vuelve gourmet con foie gras
El creciente gusto de China por Artículos de lujo se está extendiendo al mundo culinario, y esas son buenas noticias para Jean-Marie Vallier, quien dirige una granja de patos y una fábrica de foie gras en las afueras de Beijing.
Hace dos años, el grupo francés Euralis, el líder mundial en producción de foie gras, invirtió 2,7 millones de dólares en las instalaciones, con el objetivo de producir la delicadeza para restaurantes de alta gama bajo la marca Rougie.
A medida que los gustos y los presupuestos de la creciente clase media de China se expanden, también lo hace la demanda de comida occidental de lujo servida en lugares elegantes, y Vallier está en una buena posición para beneficiarse de la incipiente revolución gourmet.
"Los chinos tienen cada vez más dinero y buscan calidad y están dispuestos a pagar por ella", dijo Vallier.
"Nuestro objetivo es producir el mismo foie gras de alta calidad, ya sea en Canadá, Francia o China", explicó el francés de 32 años, que ha vivido en el país durante siete años.
Como Beijing prohíbe la importación de productos alimenticios crudos, cualquier foie gras que se consuma en el país debe producirse aquí, explica Vallier, quien dice que sus principales clientes son los mejores chefs que trabajan en hoteles de cinco estrellas y restaurantes gourmet.
"La demanda existe, por eso Euralis decidió establecer una tienda en China", dijo.
La granja, una empresa conjunta chino-francesa, cría solo 120,000 patos al año por ahora, pero, en señal de que las expectativas son altas, tiene una capacidad de producción anual de un millón.
Según Vallier, el número de consumidores ricos en China aumenta en 60 millones cada año, o aproximadamente el equivalente de toda la población de Francia, una mina de oro para empresas como Euralis.
La producción anual de foie gras de China de alrededor de 1,000 toneladas todavía está muy lejos de lo que se ve en Francia, el líder mundial en 20,000 toneladas.
Pero la producción está aumentando en aproximadamente un 30 por ciento al año, y los competidores de Vallier son en su mayoría chinos, lo que significa que sus productos no tienen el mismo prestigio para los consumidores conscientes de la marca que asocian Francia con productos de lujo.
Foie gras - Francés para hígado graso: se produce comúnmente por la polémica alimentación forzada de patos y gansos para que sus hígados se hinchen y se expandan hasta 10 veces el tamaño normal.
Li Dezhong, un chef del restaurante Dazhaimen de Pekín, está usando foie gras de pato y ganso para darle un toque francés a las albóndigas chinas tradicionales o para condimentar champiñones blancos que se usan a menudo en la cocina asiática.
“Los platos de foie gras han sido un gran éxito. De cada 10 mesas, seis o siete lo ordenarán ”, dijo.
Esos platos pueden costar más de 100 yuanes (15 dólares), una suma relativamente alta para gran parte de la población.
"Con el nivel de vida en aumento, la demanda de calidad es cada vez mayor, no solo para la ropa y la vivienda, sino también para la comida y la buena mesa", dijo Li Min, gerente de Dazhaimen.
Vallier dice que el Año Nuevo Lunar ahora en curso, la fiesta familiar más importante del año en China, cuando las personas viajan por todo el país para ver a sus seres queridos y celebrar lujosas fiestas, es un período de "prisa" para él.
Las ventas también suelen aumentar en octubre para las celebraciones del Día Nacional.
La tendencia de la buena mesa, que ya está bien establecida en Shanghái, acaba de despegar en Beijing y está respaldada en parte por un gobierno que busca impulsar el consumo como una forma de mantener la economía número tres del mundo en marcha.
No hay cifras oficiales disponibles en los recibos de comidas de alta gama.
El ministerio de comercio dice que espera desarrollar unas pocas docenas de marcas de renombre en el sector de restaurantes, que emplea a 20 millones de personas pero que aún está dominado por pequeñas y medianas empresas.
"Para 2013, la industria de restaurantes verá una tasa de crecimiento anual de alrededor del 18 por ciento, registrando ventas de 3,3 billones de yuanes", dijo el ministerio a principios del año pasado en sus directrices para el sector.
El gobierno espera fomentar la creación de alrededor de 100 grupos de restaurantes en los próximos años, cada uno capaz de generar más de mil millones de yuanes en ventas anuales para 2013.
