Entrevista: Artista Robert Zhao Renhui

Robert Zhao Renhui no necesita presentación, realmente. Posiblemente el artista contemporáneo más prolífico en Singapur, ha acumulado un amplio seguimiento de la intelectualidad a las masas públicas (Instagram sigue a más de 10,000), Zhao es bien conocido por un cuerpo de trabajo que entrelaza la realidad y la ficción en un universo provocativo. , que atrae a los espectadores y los deja embelesados, desafiando sus propias creencias y la relación mediatizada del hombre con la naturaleza. En el centro de su enfoque multidisciplinario - observaciones inquisitivas idiosincrásicas del mundo natural, un enfoque documental sintetizado con capas sobre capas de narraciones - con historias, recuerdos, puntos de vista antropológicos, llenando una división emocional entre lo que sentimos intelectualmente sobre la naturaleza y cómo nos sentimos con respecto a ese conocimiento.

Presenta estas investigaciones a través del ficticio Instituto de Zoólogos Críticos, una organización (así como su personalidad artística) que estableció en 2008 con los objetivos del instituto de "avanzar en medios no convencionales, incluso radicales, de entender las relaciones humanas y animales".

Un retrato de Robert Zhao Renhui. Imagen cortesía del artista.

Zhao recibió su licenciatura y maestría en fotografía del Camberwell College of Arts y el London College of Communication, y posteriormente recibió el Premio Deutsche Bank en Fotografía (University of the Arts London, 2011), Premio de Pintura del Año del United Overseas Bank ( Singapur, 2009), Sony World Photography Awards (2010 y 2011) y menciones honoríficas en Photo Levallois (Francia, 2008). En 2010, fue galardonado con el Young Artist Award por el National Arts Council (Singapur). Su trabajo también ha sido destacado en Artforum International, ArtInfo, Fotografia, Punctum, y por supuesto, Art Republik (en particular, el artista de la portada del número cinco). Fue nominado a Mejor Artista Emergente en la edición 2016 de los Prudential Eye Awards a principios de este año.

Art Republik se pone al día con Zhao en medio de un súper ocupado primer trimestre del año, mientras aplica los toques finales a su trabajo para OH! Open House Potong Pasir, y también "Christmas Island, Naturally", que se mostrará en la Bienal de Sydney, para hablar sobre percepciones, recuerdos, antiguos territorios y cangrejos ladrones.

Imagen de la serie Christmas Island, Naturally.

Primero lo primero: ¿cómo estás? ¡Estás entre apresurarte y finalizar el trabajo para la Bienal de Sydney y OH! Casa Abierta - Potong Pasir.

Estoy terminando algunos toques finales del proyecto Bienal de Sydney, así que me alegro. Hace dos días estaba haciendo un chequeo de prensa y espero que el libro llegue a tiempo para la Bienal (lo hizo). Necesitaba más tiempo para sentarme en el material que reuní en mis visitas a Christmas Island. Hoy acabo de instalar mi trabajo en Potong Pasir con la ayuda de Song Nian, que también participa en OH! Casa abierta. Me siento aliviado de que estuviera cerca cuando estaba instalando hoy. Necesitaba una opinión adicional sobre algunas decisiones. Estamos trabajando en las viejas fotografías de uno de los residentes, el tío Lee. Todas las fotografías que ha tenido están contenidas en una sola bolsa.

¿Podría describir el trabajo que muestra en la Bienal de Sydney 2016?

Mi trabajo, "Christmas Island, Naturally" está en la "Embajada de Desapariciones" en Carriageworks. Es una instalación y un libro que habla sobre las extinciones de animales y los proyectos de conservación que se están llevando a cabo en Christmas Island. Desde que ocupamos la isla, ha habido cambios significativos en la ecología de la isla. Como parte de un programa para controlar las especies invasoras en la isla, están tratando de eliminar a todos los gatos salvajes en la isla. Pasé mucho tiempo buscando gatos. Han escapado más profundamente en los bosques desde que comenzó el sacrificio. Los perros están extintos en la isla.

Imagen de la serie Christmas Island, Naturally.

Con Christmas Island, ¿qué despertó específicamente la idea de ese lugar para ti? ¿Cuáles fueron algunas de las preguntas clave que siguieron surgiendo y que le interesaron?

Quería visitar la isla porque anteriormente pertenecía a Singapur. Las islas aisladas suelen tener ecologías muy singulares. Para Christmas Island, los cangrejos dirigen todo el espectáculo. Cuando llegué, me di cuenta de que los conservacionistas están trabajando en proyectos realmente emocionantes para salvar a los animales en la isla. Hubo muchos asesinatos y muertes en la isla que sentí que era algo de lo que podía hablar en la Bienal de Sydney. La pregunta de qué es natural y qué es hecho por el hombre sigue apareciendo. Los conservacionistas están haciendo mucho para ayudar a las especies endémicas locales a sobrevivir. La mayoría de los proyectos involucran matar y atrapar especies invasoras. También hubo muchas extinciones en la isla. Las especies nativas no pueden hacer frente a la llegada de extraterrestres invasores. Mueren por depredación y competencia. Creo que si alguna vez podemos solucionar los problemas que causamos en Christmas Island, parece una buena idea que los humanos dejen la isla.

El hecho de que la Isla de Navidad perteneció anteriormente a Singapur (con una composición étnica y cultural similar); ¿Eso jugó un papel en tu intriga con el lugar? y quizás por separado, ¿qué sientes como un singapurense allá atrás ahora?

La estética es definitivamente algo cercano a la casa. Incluso la comida es muy familiar, ¡comí fideos de gambas para el desayuno! De hecho, es una sensación extraña caminar en un espacio que alguna vez fue Singapur.Incluso algunas de las especies de animales son extrañamente familiares, pero se han transformado en algo más debido a la ubicación remota de la isla. Para mí, Christmas Island es un poco como la fauna de la isla. Es Singapur que fue aislado y se le permitió evolucionar de forma aislada. Hay partes que son familiares y también nuevas sorpresas que ocurrieron durante el aislamiento. Eso es bastante increíble.

Cuéntenos sobre su interés en las migraciones de cangrejos en la Isla de Navidad. ¿Fue el aspecto de la intervención humana (un puente construido para ayudar a facilitar el paso seguro de la migración de los cangrejos) algo que despertó su interés?

Tuvieron que cerrar todas las carreteras de las islas para evitar que los coches mataran a los cangrejos durante la temporada de migración de los cangrejos. Millones de cangrejos se dirigen al mar para desovar. En los últimos años, cerraron los caminos para permitir que los cangrejos se muevan, por lo que moverse por la isla se vuelve extremadamente difícil. El puente fue otra idea para ayudar a mantener a los cangrejos fuera del camino. Fue interesante Cuando estuve allí, la gente me dijo que había que enseñarles a los cangrejos a usar los puentes.

Como Christmas Island no es una metrópolis en expansión, sino todo lo contrario, ¿existe una feliz interdependencia entre las personas y la vida silvestre que viven allí?

Escuché que la gente está comenzando a apreciar la vida salvaje en la isla recientemente. Cada vez se matan menos cangrejos ladrones (enormes cangrejos que pueden romper los cocos) en las carreteras. Además, a los lugareños no les importa que se cierren las carreteras durante unos meses cuando migran los cangrejos. Supongo que algunas personas fueron protectoras de los gatos inicialmente cuando los funcionarios comenzaron a sacrificarlos como parte de un proyecto de conservación.

Parece que tienes un don para encontrar historias de tipo "fantasma en el cable"; capacidad de dar vida a tangentes de historias e imágenes olvidadas o invisibles que forman parte de la memoria / conciencia pública. ¿Cómo encuentra estas historias y determina si es interesante o algo que desea explorar más?

¡No diría que mis historias son tan emocionantes! Mis historias son realmente historias de cómo interactuamos con la naturaleza. La naturaleza es muy evidente en nuestra vida cotidiana, pero también puede ser muy invisible. Las historias que cuento se basan en mis observaciones. También tiendo a pensar en imágenes. Si puedo ver la historia en imágenes, generalmente trataré de hablar sobre ella.

Imagen de la serie Christmas Island, Naturally.

¿Cómo crees que Internet ha cambiado la forma en que los artistas, o al menos para ti, trabajan con imágenes y material de archivo?

Creo que la capacidad de buscar en diferentes contextos puede ser útil o inhibir a veces. El verdadero descubrimiento de lo desconocido casi nunca ocurre en Internet. La posibilidad de crear un archivo de eBay se vuelve interesante para mí. Pensé que sería interesante trabajar con imágenes de archivo de los Archivos Nacionales, pero de hecho estos archivos pueden ser intimidantes. Las imágenes son muy poderosas pero muy nostálgicas. También están atrapados en los límites del contexto que ya se les da en sus cajas y etiquetas. ¿Has intentado navegar por los archivos en línea que publicaron? Me resulta muy difícil inspirarme navegando en línea. ¿Cómo hablar sobre el archivo con una continuidad histórica y no ser abrumado por la nostalgia? La mayoría de las veces la información vinculada a una fotografía puede hacer que la fotografía "muera".

¿Cómo te sientes acerca de tu trabajo con respecto a otros documentalistas / archiveros y fotógrafos, en este momento? Su espíritu y su trabajo son difíciles de ubicar específicamente en cualquier género dado, no son documentales convencionales, y parecen más orientados hacia una audiencia perceptiva que está acostumbrada a navegar en múltiples campos de información y experiencia.

Creo que también soy un "documentalista" pero muy subjetivo. Algunos de los eventos en Christmas Island son tan intensos que tengo que pensar en formas de hablar sobre ellos sin ser demasiado abrumador. Estoy haciendo todo lo posible para documentar la naturaleza. También trato de no explotar a mis sujetos. Los humanos no aparecen en mi trabajo, a menos que sean científicos. He evitado el uso de imágenes de archivo directamente en mi trabajo porque, como medio, pueden ser muy difíciles de controlar. Me resulta difícil que estas imágenes funcionen para mí en el mundo que he construido. Lo que pretendo hacer es tener una conversación con la gente sobre cuáles son sus ideales e ideas sobre la naturaleza. También estoy interesado en muchas cosas que hacer con la fotografía y la información. Siempre debemos cuestionar todo lo que se nos da.

¿Qué sigue para ti?

100 años de La historia natural de Singapur.

Créditos de la historia

Texto por Tan Boon Hau

Esta historia fue publicada por primera vez en Art Republik.